Qual è la relazione tra neurotrasmettitori e ADHD?
Neurotrasmettitori e ADHD hanno dimostrato di essere correlati perché la maggior parte dei bambini con diagnosi di Disturbo da deficit di attenzione e iperattività presenta sintomi clinici di squilibrio e disfunzione dei neurotrasmettitori. Alcuni neurotrasmettitori comuni e ADHD sono collegati in quanto anomalie all'interno dei meccanismi di produzione, trasporto e ricaptazione dei neurotrasmettitori sono ipotizzate essere presenti e talvolta sono facilmente evidenti nell'imaging cerebrale dei pazienti con ADHD. I neurotrasmettitori dopamina, noradrenalina e serotonina sono i più ben studiati e più comunemente mirati nel trattamento dell'ADHD. Si ritiene che la bassa dopamina, ad esempio, sia la causa di molti dei sintomi principali del disturbo ed è trattata con farmaci di tipo stimolante che aiutano l'organismo a produrre, trasportare e metabolizzare il neurotrasmettitore in modo più efficiente. La noradrenalina e la serotonina sono aggiunte più recenti nell'ipotesi eziologia dell'ADHD; i farmaci che prendono di mira questi neurotrasmettitori vengono utilizzati anche nel trattamento.
Inoltre, i neurotrasmettitori e l'ADHD sono correlati in quanto alcune mutazioni del gene del neurotrasmettitore possono spiegare i sottoinsiemi osservati all'interno di una diagnosi di ADHD. La ricerca suggerisce che i pazienti con una forma prevalentemente disattenta del disturbo hanno anomalie sul gene trasportatore della noradrenalina, mentre quelli che hanno sintomi più iperattivi hanno anomalie sul gene del trasporto della dopamina. Il Vanderbilt University Research Center riporta che possono essere presenti anomalie anche nel sistema di trasporto della colina del cervello, che svolge un ruolo significativo nella comunicazione neuronale, con un'azione paragonabile sia alla dopamina che alla noradrenalina. Questa ricerca mostra che i farmaci ADHD più recenti e più mirati potrebbero essere all'orizzonte. I test genetici possono diventare uno strumento prezioso per determinare quale approccio terapeutico adottare per primo; un vantaggio che è particolarmente apprezzato quando ai bambini piccoli vengono prescritti potenti farmaci psicoattivi.
La relazione tra neurotrasmettitori e ADHD è stata ulteriormente esaminata dai ricercatori della Duke University. I ricercatori hanno concluso che il Ritalin, un farmaco spesso usato come difesa di prima linea nel trattamento dell'ADHD, agisce profondamente sui siti dei recettori della serotonina oltre ai siti dei recettori della dopamina. Ulteriori test hanno dimostrato che il trattamento con alcuni agenti serotogenici, come gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRIS), può aiutare a ridurre l'iperattività in alcuni pazienti. Inoltre, bassi livelli di serotonina sono associati ad aggressività e agitazione, entrambi sintomi in alcuni casi di ADHD. La serotonina è mediata da 15 recettori separati nel cervello, tuttavia, rendendo una terapia serotogenica mirata una sfida.
Altri neurotrasmettitori e ADHD mostrano segni che possono essere correlati. La feniletilamina (PEA), identificata come neurotrasmettitore nel 2001, aumenta l'attività e la vigilanza nel cervello. Per questo motivo, i ricercatori considerano il PEA implicato in alcuni casi di ADHD. Inoltre, dopamina e PEA sono strettamente correlate nella struttura chimica, dando più credibilità all'ipotesi.