Che cos'è l'Appendice Vermiforme?

L'appendice vermiforme, nota anche semplicemente come appendice, è un organo nel corpo umano che sembra essere rudimentale, il che significa che è un residuo di una fase precedente dell'evoluzione umana, anche se alcuni medici hanno suggerito che questo organo potrebbe effettivamente avere un funzione. Alcune persone hanno familiarità con l'appendice vermiforme sotto forma di un organo che viene infettato, causando la morte se non viene rimosso in una procedura di appendicectomia. Un tempo, i chirurghi prendevano regolarmente l'appendice durante gli interventi chirurgici per altri problemi, supponendo che potesse essere infettata in futuro, ma questa pratica non è più comune.

Questo organo sporge dal cieco, un'area sacca del colon situata sul lato destro del corpo. Normalmente, l'appendice si trova nell'addome in basso a destra. Quando viene infettato, crea un caratteristico dolore sordo, con l'appendicite che di solito viene diagnosticata quando un medico palpa l'addome inferiore. Il "vermiforme" è un riferimento al fatto che l'appendice ricorda un piccolo verme che pende dal cieco.

Oltre ad essere infetto, l'appendice può talvolta diventare cancerosa. La rimozione dell'appendice sembra non avere alcun effetto negativo sui pazienti, portando i medici a supporre che questo organo non abbia alcuna funzione. Alcune persone hanno suggerito che l'appendice vermiforme potrebbe essere stata una volta più grande e utilizzata per aiutare gli esseri umani a digerire le foglie e altri foraggi grossolani. Questa teoria è supportata dalla presenza di organi simili in animali come i koala, che mangiano abitualmente una grande quantità di roughage.

Le ispezioni dell'appendice hanno rivelato che è insolitamente alto nelle cellule linfatiche. Questa scoperta ha portato alcuni medici a suggerire che l'appendice vermiforme potrebbe effettivamente svolgere un ruolo nel sistema immunitario. Può servire da serbatoio per le cellule immunitarie, rafforzando il sistema immunitario quando il corpo ha difficoltà a combattere le malattie e le infezioni. Il fatto che le persone non sembrano soffrire senza un'appendice rende difficile provare questa teoria.

I medici possono anche usare l'appendice vermiforme nelle ricostruzioni di altri organi, come la vescica. Questo è il motivo per cui l'appendice viene ora lasciata a meno che non venga infettata, con l'argomento che potrebbe essere utile come "parte di ricambio" nel caso in cui il suo ospite sviluppi un problema medico.

Mentre l'appendice vermiforme è famosa, è tutt'altro che l'unica parte del corpo vestigiale. Gli esseri umani hanno una struttura nei loro crani chiamata organo vomeronasale o organo di Jacobson che sembra non avere alcuna funzione attuale, sebbene questo organo sia usato in numerosi altri mammiferi. Curiosamente, sia l'appendice vermiforme che l'organo vomeronasale sembrano essere attivi durante lo sviluppo fetale, suggerendo che questi organi potrebbero svolgere una sorta di funzione mentre gli umani sono nell'utero. Alcuni adolescenti sviluppano anche denti del giudizio, noti anche come terzi molari mandibolari, un altro retaggio di umani precedenti.