Che cos'è la febbre da morso di zecca?

La febbre da morso di zecca è un'infezione batterica trasmessa dalla saliva di una zecca che trasporta la malattia. Un'eruzione cutanea e altri sintomi compaiono in genere circa una settimana dopo un morso, che potrebbe essere indolore. Un'ulcera, chiamata escara, con una macchia nera al centro a volte si presenta e potrebbe essere confusa con un morso di ragno. I sintomi in genere scompaiono in un paio di settimane, ma potrebbero aver bisogno di una terapia antibiotica.

Esistono centinaia di specie di zecche, ma solo due portano la febbre da morso di zecca. Il lxodidae, una zecca dal guscio duro e l'argasidae, un parassita dal corpo morbido, trasmettono la malattia all'uomo. Di solito è una puntura di zecca femminile che diffonde i batteri perché i maschi in genere muoiono dopo l'accoppiamento. Questi insetti non saltano, ma usano le gambe per strisciare su un animale o una persona tra le erbe dove giacciono in attesa.

I segni della febbre da morso di zecca includono febbre, linfonodi ingrossati vicino al sito del morso e mal di testa. La gravità dei sintomi dipende dalla specie di zecca, dall'età della persona morsa e dal suo stato di salute generale. Le persone con sistema immunitario compromesso potrebbero ammalarsi di più perché i loro corpi non possono combattere l'infezione.

I medici testano la febbre da puntura di zecca analizzando gli anticorpi nel sangue perché l'infezione effettiva potrebbe non manifestarsi per settimane dopo una puntura di zecca. Alcune persone sviluppano un'eruzione cutanea che inizia sulle gambe e sulle braccia e si diffonde allo stomaco, alla pianta dei piedi e ai palmi delle mani. In rari casi, le persone potrebbero essere allergiche alla saliva da zecca, causando problemi di respirazione, intorpidimento e gonfiore. Questi sintomi hanno generalmente bisogno di cure mediche.

Per la maggior parte delle persone, i morsi di zecca possono essere trattati con creme topiche per controllare il prurito. Una crema antibiotica potrebbe anche prevenire l'infezione nel sito del morso. A meno che non si sviluppino segni fastidiosi, il disagio si risolve di solito in circa due settimane.

Le zecche appartengono alla famiglia di insetti ragno e esistono da milioni di anni. Alcuni muoiono senza un pasto di sangue di un animale o un essere umano, ma alcuni possono vivere più di un anno senza nutrirsi. Le malattie delle zecche prendono il nome da aree in cui si trovano, come la febbre da morso di zecca africana e la febbre maculata delle Montagne Rocciose. Questi parassiti sono anche identificati dai loro ospiti preferiti, come zecche di cervo e zecche di cane.

Prevenire un morso può ridurre la possibilità di contrarre la febbre da morso di zecca quando si cammina o si cammina nelle regioni in cui vivono le zecche. Le gambe dei pantaloni devono essere infilate in calze o stivali alti in modo che le zecche non possano strisciare sulla pelle. Gli indumenti di colore chiaro rendono visibili le zecche in modo che possano essere prontamente rimosse. Alcune persone usano repellenti per insetti durante il campeggio o le escursioni in zone infestate da zecche. Se viene trovato un segno di spunta sul corpo, può essere rimosso con una pinzetta indossando guanti per prevenire la contaminazione.