Che cos'è il cancro della lingua?
Il cancro della lingua è più comunemente causato da carcinoma a cellule squamose, tumore del tessuto superficiale della lingua. Il carcinoma a cellule squamose è uno dei tumori più comuni e può colpire molti organi diversi. Il cancro della lingua è una forma di cancro orale, causata dall'uso del tabacco in circa il 75% dei casi. Può influenzare la lingua orale, la parte che si può sporgere dalla bocca, o la base della lingua, il terzo posteriore del corpo della lingua.
Il cancro della lingua e altri tumori orali sono spesso causati dal fumo o da altri usi del tabacco, ma anche un consumo eccessivo di alcol può contribuire alla malattia, specialmente se combinato con l'uso del tabacco. Anche i collutori a base di alcol possono essere problematici, anche quando non si consuma alcol. In Asia, masticare betel e noci di areca è un fattore di rischio significativo per il cancro della lingua. La malattia a trasmissione sessuale del papilloma virus umano (HPV) è un altro fattore di rischio.
Il cancro della lingua orale è in genere catturato prima del cancro della base della lingua, poiché la lingua orale è più visibile. Il cancro della lingua orale si presenta più spesso come una lesione o un'ulcera sul lato della lingua. È spesso piccolo e di colore da rosa grigiastro a rosso. Il tumore di solito sanguina facilmente quando viene toccato o morso. Potrebbe causare problemi nel parlare, deglutire e masticare.
Il cancro della base della lingua di solito si presenta come dolore, difficoltà a deglutire, sensazione di pienezza alla gola o cambiamenti nella voce. Spesso è più avanzato del cancro della lingua orale quando notato per la prima volta, poiché i primi segni non vengono facilmente rilevati. In qualsiasi tipo di sospetto carcinoma della lingua, una biopsia della lesione può determinare se è cancerosa.
Se il tumore è abbastanza piccolo, può essere rimosso chirurgicamente. Spesso, in caso di tumore della lingua orale, la chirurgia può essere completata senza effetti negativi sul linguaggio o sulla deglutizione. Le radiazioni sono un'altra opzione per il trattamento del cancro della lingua. Il trattamento chirurgico è preferibile se possibile perché è meno costoso e richiede meno tempo e spesso efficace quanto la radioterapia. Poiché esiste un limite alla quantità di radiazioni che il corpo umano può assumere, il trattamento chirurgico lascia aperta l'opzione della radioterapia se diventa necessaria in futuro.
Il cancro della base della lingua viene spesso trattato con radiazioni, mentre il cancro della lingua orale viene solitamente trattato con un intervento chirurgico se possibile. Anche se il discorso o la capacità di deglutire sono compromessi, vale la pena sradicare una malattia potenzialmente fatale. La chemioterapia può essere utilizzata anche per il cancro della lingua, sebbene raramente sia l'unico trattamento. Può essere usato per terapia palliativa, piuttosto che curativa, o in combinazione con altri trattamenti.