Che cos'è il cancro alla tonsilla?
Il cancro della tonsilla è un raro tipo di tumore maligno che può colpire persone di qualsiasi età, sebbene sia più frequente nei maschi di età superiore ai 50 anni che hanno una storia di consumo di tabacco e alcol. Un tumore che si sviluppa nel tessuto linfoide su un lato della gola può causare un notevole urto sul collo e rendere difficile la deglutizione. Il trattamento per il cancro alle tonsille è più efficace quando il tumore viene rilevato precocemente e di solito comporta una combinazione di chirurgia e radioterapia. Se non trattato, il tumore può diffondersi rapidamente in altre parti della gola e della bocca.
Le tonsille sono sezioni importanti di tessuto che aiutano nella difesa del sistema immunitario da virus e batteri. La loro funzione può essere compromessa dalla crescita di tumori maligni, portando a frequenti infezioni e malattie. Una persona con carcinoma tonsillare probabilmente noterà gonfiore o una lesione nella parte posteriore della gola, dolore costante e saliva sanguinante. Le difficoltà a deglutire e respirare sono comuni man mano che i tumori diventano più grandi. In alcuni casi, il cancro alle tonsille porta alla crescita di grumi visibili sul collo che possono essere duri e teneri al tatto.
La maggior parte dei casi di tumore alle tonsille sono direttamente legati agli anni di consumo di alcol e di tabacco. Anche le persone con sistema immunitario indebolito sono a rischio, in particolare le persone con HIV o disturbi autoimmuni congeniti. Le persone che non consumano abbastanza frutta e verdura possono sviluppare il cancro a causa della mancanza di importanti vitamine per supportare il sistema immunitario. Inoltre, i medici ritengono che alcuni ceppi del papillomavirus umano (HPV) possano portare a tumori alla gola e alla bocca.
Un individuo che manifesta uno qualsiasi dei segni e sintomi del carcinoma tonsillare dovrebbe visitare il proprio medico di base per uno screening iniziale. Il medico può esaminare i noduli del collo e guardare in gola alla ricerca di segni di tessuto danneggiato. Se il medico sospetta il cancro, il paziente viene di solito indirizzato a un otorinolaringoiatra per ulteriori test. La tomografia computerizzata e le scansioni di risonanza magnetica vengono solitamente eseguite per verificare la presenza di tumori e una biopsia tissutale può confermare i risultati. Una volta effettuata una diagnosi, gli specialisti possono determinare il miglior corso di trattamento.
I chirurghi di solito tentano di rimuovere i tumori quando si trovano nelle loro fasi iniziali. Piccoli strumenti chirurgici e luci vengono inseriti attraverso la bocca e utilizzati per tagliare intere masse di tessuto maligno. Se il tumore inizia a diffondersi, tuttavia, l'intervento chirurgico potrebbe non essere sufficiente. Una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia può aiutare a rallentare la progressione del cancro in altre parti del corpo. Ai pazienti possono essere somministrati farmaci da prescrizione per l'HPV o altri disturbi di base e viene loro ordinato di astenersi dal tabacco e dall'alcool per prevenire ulteriori complicazioni.