Che cos'è la toxocariasi?
La toxocariasi è un tipo di infezione parassitaria che si verifica quando una persona ingerisce accidentalmente tracce di feci di gatto o cane che contengono uova di nematode. Larve di nematode ingerite si diffondono in tutto il tratto gastrointestinale umano, il che può causare dolore addominale e nausea. Nei casi più gravi, le larve possono causare problemi più diffusi nei polmoni, negli occhi o nel cervello. La maggior parte delle infezioni è considerata lieve e non richiede cure mediche. Se la toxocariasi causa danni agli organi o problemi alla vista, tuttavia, un medico può somministrare farmaci per sradicare il parassita e prevenire ulteriori complicazioni.
I cani possono trasportare un parassita dei nematodi noto come Toxocara canis, mentre i gatti portano Toxocara cati. Ognuno di questi nematodi può portare alla toxocariasi nell'uomo se le feci vengono ingerite. La condizione è più frequente nei bambini piccoli che non si lavano le mani dopo aver giocato in un terreno contaminato. Anche mangiare verdure da giardino non lavate o carne cruda di animali allevati con cani o gatti può portare a infezioni. I sintomi tendono ad apparire da una a tre settimane dopo l'ingestione quando le uova iniziano a maturare e si schiudono nel tratto gastrointestinale.
I medici riconoscono tre tipi distinti di infezione da toxocariasi. La maggior parte dei casi nei bambini sono chiamati nascosti, il che significa che i sintomi sono lievi e di breve durata. Un individuo con toxocariasi segreta può provare un leggero dolore addominale, una tosse o un mal di testa. La larva migrante viscerale si verifica quando le uova si schiudono e si diffondono in tutto il corpo, causando infiammazione dei polmoni, della pelle, del cuore o persino del cervello. Le larve possono occasionalmente diffondersi agli occhi in una condizione chiamata larva migrans oculare, che può causare visione offuscata e arrossamento.
Se una persona nota possibili segni di toxocariasi in se stessa o nel suo bambino, dovrebbe immediatamente visitare un medico per ricevere una diagnosi adeguata. Un medico può prelevare un campione di sangue per verificare un aumento del livello dei globuli bianchi e la presenza di parassiti. Se si sospetta la larva migrans viscerale o oculare, il medico può eseguire scansioni tomografiche computerizzate degli organi interni per analizzare l'entità del danno.
Il trattamento per la toxocariasi dipende dal tipo di infezione e dalla gravità dei sintomi. La maggior parte dei casi di toxocariasi segreta non viene trattata dal punto di vista medico; le larve vengono espulse naturalmente con movimenti intestinali nell'arco di alcune settimane. Se le larve di nematodi si diffondono, tuttavia, un medico può prescrivere farmaci chiamati antielmintici che cercano e distruggono i parassiti nel flusso sanguigno. I farmaci antinfiammatori possono aiutare ad alleviare altri sintomi correlati all'infezione. In rari casi in cui i parassiti causano gravi danni agli occhi o agli organi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare o rimuovere le parti del corpo interessate.