Che cos'è Toxoplasma Gondii?
Il toxoplasma gondii è un comune organismo parassitario spesso trasportato da gatti domestici e selvatici che può causare infezione nell'uomo, noto come toxoplasmosi. Le persone con immunità compromessa, una condizione cronica esistente e le donne in gravidanza sono a maggior rischio di sviluppare toxoplasmosi in seguito all'esposizione. Il trattamento per l'infezione dipende dalla salute generale dell'individuo e, in alcuni casi, può richiedere una terapia farmacologica permanente.
Conosciuto come T. gondii, questo comune parassita unicellulare è noto per infettare vari animali, compresi gli uccelli. Il felino selvatico o domestico è l'ospite preferito di questo organismo, poiché può riprodursi solo nei gatti. Il ciclo vitale di toxoplasma gondii inizia non appena entra nel sistema del gatto, di solito attraverso il consumo di prede infette, come un topo. Altri metodi di trasmissione del toxoplasma gondii includono l'ingestione di carne contaminata o non cotta o sporco infetto. Una volta introdotto nel sistema del gatto, il parassita scava nella parete intestinale del felino dove forma oocisti o cellule riproduttive.
Nella maggior parte dei casi, le oocisti rimangono fissate alle pareti intestinali dove maturano in cellule infettive che alla fine si liberano e vengono passate durante l'eliminazione delle feci. Una volta passate, le cellule maturate sopravvivono per diversi mesi nel suolo o nei rifiuti. Quando le feci infette vengono fatte passare all'aperto, le cellule contenute nella materia fecale sopravvivono spesso per essere ingerite da un altro animale, momento in cui il processo inizia di nuovo.
Se un essere umano viene infettato da toxoplasma gondii, l'organismo può influire direttamente sulla funzionalità del cervello e dei muscoli dell'individuo. Quando un individuo sano viene infettato dal parassita, il suo sistema immunitario neutralizza la minaccia e il parassita si addormenta. L'organismo inattivo rimane presente nel corpo per tutta la vita, creando una maggiore immunità in caso di esposizione futura. Sebbene l'infezione innescata dal toxoplasma gondii possa non essere trasmessa attraverso il contatto interpersonale, esistono altri metodi.
Gli individui che consumano carni contaminate o prodotti lattiero-caseari non pastorizzati possono essere esposti all'organismo parassitario. La ricezione di donazioni di sangue o di organi da un individuo infetto può mettere a rischio il ricevente per l'infezione da toxoplasma gondii. Gestire le feci o i rifiuti felini senza lavarsi le mani in seguito può anche mettere a rischio un individuo di infezione. Ulteriori fattori di rischio per la trasmissione di parassiti comprendono il consumo di frutta e verdura che non sono state lavate correttamente e l'uso di utensili e tagliere contaminati che non sono stati lavati dopo la preparazione di carne cruda.
Coloro che hanno contratto la toxoplasmosi possono manifestare una varietà di sintomi simil-influenzali. La presenza di dolori muscolari, affaticamento e febbre può essere indicativa della presenza di infezione. Ulteriori sintomi possono includere mal di testa, mal di gola e linfonodi ingrossati. Gli individui che possiedono un'immunità compromessa a causa della chemioterapia, dell'HIV / AIDS o di altre condizioni che indeboliscono l'immunità possono sviluppare sintomi più gravi che possono comprendere compromissione della cognizione, convulsioni e difficoltà respiratorie. Le donne in gravidanza che contraggono la toxoplasmosi possono rimanere asintomatiche, il che significa che non presentano sintomi, ma possono trasmettere l'infezione al loro bambino non ancora nato.
Una volta che l'organismo viene introdotto nel corpo umano, il sistema immunitario inizia immediatamente a produrre proteine, note come anticorpi, in risposta. Se si sospetta un'infezione, possono essere eseguiti esami del sangue per misurare gli anticorpi e confermare la presenza di toxoplasma gondii. Le donne in gravidanza che pensano di essere state esposte al parassita possono sottoporsi a screening per verificare la presenza di infezione in assenza di segni o sintomi. Un'ecografia e un'amniocentesi possono essere condotte per determinare se l'infezione da toxoplasmosi attiva è stata trasmessa a un feto. Gli individui che sviluppano una grave reazione alle infezioni, come l'encefalite toxoplasmatica, possono essere sottoposti a risonanza magnetica (MRI) per valutare le condizioni del suo cervello e verificare la presenza di cisti o lesioni.
Gli individui sani generalmente non richiedono alcun trattamento per la toxoplasmosi. Coloro che sviluppano sintomi associati alla toxoplasmosi acuta possono richiedere la somministrazione di antibiotici e terapia farmacologica antimalarica, che possono scatenare effetti collaterali che possono includere tossicità epatica e soppressione del midollo osseo. Gli individui con un'immunità indebolita possono richiedere una terapia per toxoplasmosi permanente per eliminare l'infezione e prevenire il ripetersi.
Alle donne in gravidanza possono essere somministrati farmaci antibiotici per eliminare l'infezione e ridurre i rischi per i loro bambini non ancora nati. Ai neonati con toxoplasmosi congenita può essere somministrata una terapia farmacologica antibiotica per eliminare l'infezione e ridurre il rischio di reinfezione. Qualsiasi danno che si è verificato a causa della presenza di infezione può essere permanente.
Complicanze associate alla toxoplasmosi si verificano generalmente in soggetti con immunità indebolita e possono includere recidive di infezione ed encefalite. Gli individui possono ridurre le possibilità di infezione lavandosi regolarmente le mani, lavando accuratamente frutta e verdura e cucinando tutte le carni e pulendo adeguatamente tutte le superfici di preparazione degli alimenti. Inoltre, le mani devono sempre essere lavate con sapone e acqua calda dopo aver pulito una lettiera o aver maneggiato le feci feline.