Che cos'è l'immunologia dei trapianti?
L'immunologia del trapianto è lo studio delle risposte immunitarie al trapianto di organi e altro materiale donatore, allo scopo di prevenire il rigetto e aumentare il successo del trapianto. Questo campo include ricercatori che lavorano in ambienti di laboratorio sulla medicina dei trapianti, nonché medici che interagiscono direttamente con i pazienti ed eseguono i trapianti. Le persone con una varietà di background medici e scientifici possono intraprendere una carriera nell'immunologia dei trapianti, con molti centri di ricerca che utilizzano team interdisciplinari per la ricerca.
Il rischio di rigetto è uno degli ostacoli principali con il trapianto di tessuto donatore e altri materiali. Se il sistema immunitario del ricevente identifica il materiale trapiantato come estraneo e pericoloso, attaccherà, degradando il materiale. Ciò può portare alla morte o a gravi malattie per il ricevente. Gli immunologi trapiantati studiano come il sistema immunitario risponde ai trapianti con l'obiettivo di trovare un modo per interromperlo e incoraggiare l'organismo ad accettare il tessuto donatore.
Un aspetto dell'immunologia del trapianto prevede lo screening di donatori e destinatari per identificare buoni abbinamenti. Oltre all'abbinamento per gruppo sanguigno, i ricercatori possono anche verificare una serie di altre caratteristiche, cercando cose come le proteine nel materiale donatore che il corpo del ricevente attaccherà. La corrispondenza può richiedere del tempo se qualcuno ha un gruppo sanguigno insolito o altre caratteristiche. Abbinando donatori e destinatari nel modo più preciso possibile, le persone possono ridurre il rischio di rifiuto.
Un'altra area di interesse riguarda lo sviluppo di farmaci anti-rigetto. Molti di questi funzionano sopprimendo le risposte immunitarie in modo che il corpo del ricevente non possa iniziare ad attaccare il materiale del donatore. Lo sviluppo di farmaci per sopprimere il rifiuto senza interferire con la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni reali è di interesse per molti ricercatori. I ricercatori sviluppano regimi farmacologici, studiano potenziali candidati per farmaci anti-rigetto e seguono i pazienti per vedere quanto tollerano farmaci specifici.
L'immunologia dei trapianti è anche un argomento di interesse per le persone che sviluppano materiali per trapianti artificiali, come valvole cardiache in plastica e metalli, innesti coltivati in laboratorio usando cellule donatrici o innesti di origine animale. Il corpo di solito risponde a oggetti estranei respingendoli e lo sviluppo di trapianti efficaci richiede la comprensione di come e dove il corpo tagga materiali estranei per vedere se è possibile sviluppare materiali di trapianto artificiali che non attiveranno una risposta di rigetto.
Le persone interessate alle carriere di immunologia dei trapianti dovranno andare a scuola di medicina o proseguire il lavoro di laurea in scienze con particolare attenzione all'immunologia e argomenti correlati. L'istruzione per le persone in questi campi può durare 12 anni o più.