Che cos'è la medicina tropicale?
La medicina tropicale è una branca della medicina dedicata allo studio, alla prevenzione e al trattamento delle condizioni mediche spesso presenti nelle regioni tropicali e nei paesi in via di sviluppo. Gli specialisti nell'area della medicina tropicale possono concentrare i loro studi e lavorare sul trattamento delle cosiddette malattie tropicali come la malaria, il colera e l'ebola. Sebbene queste condizioni possano non essere necessariamente causate da climi tropicali, poiché molti erano prevalenti in paesi con climi diversi prima della modernizzazione, rimangono una preoccupazione significativa nei paesi in via di sviluppo. I praticanti di medicina tropicale possono lavorare nei paesi in via di sviluppo o possono esercitarsi nelle nazioni sviluppate.
Nei paesi in via di sviluppo, bambini e adulti muoiono regolarmente o sono disabili a causa delle condizioni diffuse a causa della scarsa igiene, dei sistemi idraulici inadeguati e della gestione dei rifiuti, nonché della mancanza di accesso all'assistenza sanitaria e all'istruzione. La diffusione di vari batteri, parassiti e virus attraverso l'acqua contaminata, ad esempio, può provocare diarrea cronica, che può essere fatale nei bambini, negli anziani e in coloro che hanno già problemi di salute. Alcuni di questi parassiti e batteri, come T. gondii, possono anche avere un effetto negativo sui feti delle donne in gravidanza infette. La medicina tropicale e la medicina dei disastri possono spesso sovrapporsi quando disastri naturali o causati dall'uomo colpiscono i paesi del terzo mondo, mettendo ulteriormente a dura prova le risorse sanitarie.
Alcuni praticanti di medicina tropicale operano all'interno di nazioni industrializzate. Sono necessari per affrontare le epidemie periodiche di malattie tropicali nel loro paese d'origine, lavorare in istituti di ricerca scientifica e possono specializzarsi in medicina di viaggio. La medicina di viaggio risolve i problemi di salute dei viaggiatori che possono essere esposti a malattie non familiari, parassiti e virus durante il viaggio. I medici specializzati in medicina di viaggio possono essere chiamati a fornire istruzione e cure preventive ai viaggiatori prima della partenza e potrebbero aver bisogno di curare i viaggiatori che sono infettati mentre sono fuori casa. Poiché molti medici nelle nazioni sviluppate possono non avere familiarità con le malattie tropicali, una consultazione con uno specialista in medicina tropicale può essere cruciale nel trattamento di un paziente.
C'è qualche controversia sull'uso del termine medicina tropicale. Poiché le malattie tropicali possono esistere e diffondersi in climi non tropicali e l'incapacità di controllare o sradicare queste malattie è spesso il risultato di una mancanza di risorse finanziarie e tecnologiche, nonché di un'adeguata politica sociale. Mentre la temperatura e l'umidità possono aggravare queste condizioni, il clima non è l'unica caratteristica che definisce le malattie tropicali. Di conseguenza, alcuni ora si riferiscono alla medicina tropicale come medicina del terzo mondo.