Che cos'è la tubercolosi?
La tubercolosi (TB) è una malattia infettiva causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis . La malattia in genere attacca i polmoni della persona infetta, ma può attaccare anche altre parti del corpo. Considerata una delle malattie più mortali del nostro tempo, la tubercolosi colpisce circa due miliardi di persone in tutto il mondo.
La tubercolosi si diffonde da persona a persona attraverso goccioline nell'aria. Quando una persona infetta tossisce, starnutisce, parla o sputa, le gocce contenenti i batteri della tubercolosi vengono espulse. Se un'altra persona inala anche un piccolo numero di queste goccioline, potrebbe essere infettata.
Sebbene la tubercolosi sia contagiosa, la malattia non è molto facile da catturare. Di solito, la trasmissione della malattia richiede un contatto ripetuto. Nella maggior parte dei casi, una persona deve essere vicina a un individuo infetto per un po 'di tempo per essere infettata dalla tubercolosi. Per questo motivo, la malattia si diffonde più facilmente tra amici, familiari e coinquilini. Inoltre, una persona ha un aumentato rischio di infezione quando è in stretto contatto con un individuo infetto.
Un individuo può essere infettato da tubercolosi, ma potrebbe non avere la malattia. In effetti, la maggior parte delle persone non sviluppa effettivamente la tubercolosi, grazie alla protezione del proprio sistema immunitario. Un gran numero di casi di malattia da TB sono in realtà il risultato della riattivazione di vecchie infezioni dormienti.
I sintomi della malattia della tubercolosi comprendono tosse persistente, affaticamento, perdita di peso, scarso appetito, sudorazione notturna, febbre e tosse sanguinolenta. Gli individui semplicemente infettati dalla tubercolosi di solito non presentano sintomi. D'altra parte, gli individui con la malattia possono presentare tutti i sintomi, solo alcuni o nessuno.
Mentre è vero che ogni individuo può essere infettato da tubercolosi, ci sono alcuni gruppi di persone che sono ad aumentato rischio di infezione. Quelli infetti da HIV, le persone a stretto contatto con individui con malattia della tubercolosi e le persone provenienti da paesi con alti tassi di tubercolosi sono ad aumentato rischio. Anche a rischio elevato vi sono individui con determinate condizioni mediche, tossicodipendenti per via endovenosa, determinati tipi di operatori sanitari, guardie carcerarie e alcune minoranze razziali ed etniche. Anche i senzatetto affrontano un rischio maggiore.
Esiste un test molto semplice per determinare se una persona è stata infettata o meno dalla tubercolosi. Attualmente, il test di Mantoux è considerato la scelta ottimale per i test TB. Se il risultato del test della tubercolosi è positivo, un medico in genere fa seguito a test aggiuntivi, come radiografie e valutazioni delle mucose, per determinare se l'individuo infetto ha o meno la malattia di tubercolosi.