Che cos'è la neuronite vestibolare?

La neuronite vestibolare, o neurite vestibolare, è un disturbo che si verifica a seguito di un'infezione virale dell'orecchio interno. Il disturbo è caratterizzato da improvvise vertigini o vertigini, ma non influisce sull'udito. La maggior parte dei casi di neuronite vestibolare si risolve in diverse settimane.

Questo disturbo si verifica quando il nervo vestibolare, un nervo specializzato nell'invio di segnali di equilibrio dall'orecchio al cervello, si infiamma. Ciò si verifica spesso dopo un raffreddore e di solito colpisce solo un orecchio alla volta. L'età media di insorgenza è di 41 anni. Colpisce uomini e donne a parità di tassi.

Le persone che sviluppano neuronite vestibolare avvertono vertigini, spesso accompagnate da disturbi di stomaco, vomito, problemi di vista e incapacità di concentrazione. I pazienti avvertono anche uno sfarfallio involontario degli occhi chiamato nistagmo. Il primo attacco di vertigine è di solito il peggiore e può durare diversi giorni. Molte persone sperimentano anche episodi di vertigini meno gravi per diversi giorni dopo l'inizio iniziale, in particolare quando la testa si trova in una certa posizione.

I medici diagnosticano la neuronite vestibolare eseguendo un esame fisico generale ma completo. La maggior parte dei casi è abbastanza facile da diagnosticare e non richiede test approfonditi. Il medico può raccomandare test aggiuntivi come la risonanza magnetica (MRI) per pazienti i cui sintomi durano più di un mese.

I medici eseguono spesso un test fisico chiamato esame Nylen-Barany o Dix-Hallpike per diagnosticare la neuronite vestibolare. Questo test determina se le vertigini si verificano a causa di determinate posizioni o movimenti della testa. Il medico inclina la testa del paziente ad un angolo di 30 o 45 gradi e posiziona il paziente in modo che la sua testa penda sul bordo del tavolo, quindi osserva il paziente per l'evidenza di nistagmo. Il processo viene quindi ripetuto con la testa inclinata nell'altra direzione.

La neuronite vestibolare di solito si risolve da sola, quindi i medici prescrivono solitamente farmaci che renderanno il paziente più a suo agio fino a quando i sintomi non si fermano. Diversi farmaci comprendono la prometazina per il controllo della nausea, la scopolamina per la cinetosi e il prednisone per ridurre l'infiammazione. I farmaci non curano il disturbo, ma rendono i sintomi più facili da tollerare.

La maggior parte dei pazienti affetti non sarà in grado di lavorare per diverse settimane. Potrebbero avere difficoltà a pensare o concentrarsi e spesso sviluppano una sensibilità a determinati movimenti della testa. La maggior parte delle persone che soffrono di neuronite vestibolare sperimenterà un solo attacco nella vita, ma circa il 5% dei pazienti sviluppa sintomi ricorrenti.