Che cos'è il nistagmo vestibolare?
Gli individui con nistagmo vestibolare sperimentano rapidi movimenti oculari involontari innescati da un'interruzione delle vie del segnale tra gli occhi, l'orecchio interno e il cervello. Il nistagmo vestibolare può essere ulteriormente suddiviso in categorie periferiche o centrali, a seconda della particolare posizione del problema che causa il disturbo. I movimenti oculari possono avvenire in senso orizzontale, verticale o rotatorio. Infezioni, lesioni e processi patologici che includono la sclerosi multipla possono causare il disturbo ottico. I farmaci usati per il trattamento possono risolvere le condizioni sottostanti o fornire una riduzione generale dei sintomi.
I canali semicircolari, profondi all'interno dell'orecchio, monitorano la posizione fisica del corpo nello spazio, inviando segnali al cervello quando si verificano cambiamenti di posizione. Il cervello risponde alterando la postura per garantire equilibrio e stabilità. I nervi che regolano la visione ricevono anche segnali dai canali e li trasferiscono al cervello quando si verificano cambiamenti di posizione della testa. I medici chiamano questa funzione il riflesso oculare del vestibolo (VOR). Quando si verificano anomalie nei canali, il cervello riceve segnali inappropriati che possono influenzare il movimento e la visione degli occhi.
Il nistagmo vestibolare periferico si verifica generalmente a causa di malfunzionamenti all'interno dell'orecchio interno. L'ostruzione del segnale in uno o entrambi i canali semicircolari provoca movimenti a scatti orizzontali degli occhi. Se è afflitto solo un canale, gli occhi virano in quella direzione. I problemi che sorgono in entrambi i canali fanno vagare gli occhi avanti e indietro in senso orizzontale. A seconda della gravità dell'anomalia, le persone possono manifestare vertigini, nausea e problemi di equilibrio insieme al nistagmo.
Cristalli minuti di carbonato di calcio aderiscono ad alcune delicate membrane nell'orecchio. Occasionalmente, questi cristalli si staccano a causa del normale invecchiamento, infezioni o traumi cranici. Gli oggetti vagano quindi in altre aree dell'orecchio interno quando si verifica il movimento della testa. I cristalli spostati interferiscono con il tessuto nervoso e interrompono i segnali trasmessi al cervello, causando nistagmo.
Il nistagmo vestibolare centrale si verifica a causa di anomalie che si verificano all'estremità ricevente delle trasmissioni di segnale nel cervello. Altri tipi di nistagmo che sono correlati ad anomalie craniche includono lo sguardo basso, il battito e il nistagmo altalena, che descrivono la direzione del movimento degli occhi e possono fornire un indizio sulla posizione dell'afflizione. I sintomi del nistagmo derivante da una disfunzione cerebrale comprendono movimenti oculari rapidi con movimenti orizzontali, verticali o circolari. Numerosi disturbi, tra cui gonfiore del cervello, sclerosi multipla e tumori, contribuiscono al nistagmo vestibolare centrale.
Gli specialisti in oftalmologia diagnosticano il disturbo monitorando il movimento degli occhi mentre un paziente esegue esercizi visivi di base. I medici possono eseguire l'elettronistagmografia, che registra i movimenti oculari durante i test. L'inversione dell'infezione o irritazione sottostante può correggere il nistagmo vestibolare e il trattamento del nistagmo può includere l'assunzione di una prescrizione di farmaci antiemetici, antinfiammatori, anticolinergici o di altro tipo, che rallenta la trasmissione del segnale e la risposta cerebrale. I pazienti possono anche sottoporsi a un tipo di terapia fisica che riqualifica la risposta del cervello a segnali inappropriati.