Che cos'è la virilizzazione?
La virilizzazione è lo sviluppo di caratteristiche sessuali secondarie che di solito sono associate ai maschi, tra cui aumento della muscolatura, calvizie, peli del corpo, un torace appiattito e una voce profonda. Nei feti maschi e nei ragazzi in via di sviluppo, la virilizzazione è un processo naturale. Le caratteristiche secondarie sessuali che emergono a seguito della differenziazione sessuale fanno sì che gli uomini in generale appaiano leggermente diversi dalle donne e, nel caso dello sviluppo infantile, la virilizzazione è coinvolta nello sviluppo dei genitali maschili, una caratteristica sessuale primaria.
Nelle donne e nei feti, la virilizzazione è di solito motivo di preoccupazione perché indica che si sta verificando una sovraesposizione agli androgeni e che il paziente può essere a rischio di problemi di salute. Esistono diverse cose che possono causare virilizzazione e possono essere accompagnate da una varietà di sintomi. Oltre ai cambiamenti dello sviluppo discussi sopra, la virilizzazione nelle donne porta anche all'allargamento del clitoride.
Nei neonati, la causa è di solito l'esposizione prenatale. Se una donna prende steroidi anabolizzanti durante la gravidanza o è esposta ad altre fonti di androgeni, compresi i tumori endocrini che la portano a produrre un eccesso di androgeni, un feto femmina può subire virilizzazione. Quando si notano caratteristiche sessuali maschili in una femmina di un bambino poco dopo la nascita, si ritiene generalmente che sia il risultato dell'esposizione prenatale. Alcuni test possono essere condotti e il trattamento può essere fornito sulla base dei risultati del test.
Nelle ragazze e nelle donne che iniziano a sviluppare le caratteristiche maschili, la virilizzazione può essere il risultato dell'assunzione di steroidi anabolizzanti o può essere causata da un tumore surrenalico che porta la ghiandola surrenale a iniziare la produzione eccessiva di androgeni. In questo caso, il trattamento consiste nel rimuovere la fonte di androgeni in eccesso e consentire al sistema endocrino della donna di regolare ed equilibrarsi. Ci sono anche casi in cui le persone inducono deliberatamente la virilizzazione, come visto tra i transessuali da donne a uomini che vogliono sviluppare caratteristiche maschili per sentirsi più a loro agio nel proprio corpo.
Il trattamento per la virilizzazione è di solito supervisionato da un endocrinologo. Gli endocrinologi sono specializzati in disturbi e trattamenti ormonali che possono richiedere la somministrazione di ormoni. Possono eseguire test per controllare i livelli ormonali e regolare i dosaggi del trattamento per assicurarsi che ai loro pazienti siano forniti livelli adeguati di ormoni per il trattamento. Se un tumore surrenalico è la causa principale, sarà anche richiesto un chirurgo come parte del piano di trattamento prevede la rimozione del tumore in modo che la ghiandola surrenale eccessivamente entusiasta del paziente smetta di produrre un eccesso di androgeni.