Che cos'è la sindrome di Waterhouse-Friderichsen?
La sindrome di Waterhouse-Friderichsen è una forma molto grave di setticemia meningococcica. È caratterizzato da emorragie nelle ghiandole surrenali, causandone l'insuccesso. La sindrome è causata da una grave infezione batterica, più comunemente da una grave infezione da meningococco. Bambini e adolescenti hanno il rischio più elevato di questa malattia, ma anche gli adulti possono essere colpiti. Questa condizione è pericolosa per la vita e richiede cure mediche immediate.
I primi sintomi della sindrome di Waterhouse-Friderichsen sono febbre, mal di testa, vomito, alterazioni dell'umore o dello stato mentale e rigore, che è tremante causato da febbre alta. Mentre la malattia progredisce, appare un'eruzione cutanea rossa o violacea, che è spesso accompagnata da bassa pressione sanguigna. Questo è l'inizio di quello che viene chiamato shock settico, che può progredire molto rapidamente. Lo shock settico è un'emergenza medica. È causata da una grave infezione travolgente, che è spesso batterica ma può anche essere causata da un'infezione fungina sistemica o, in rari casi, da un'infezione virale.
I sintomi successivi della sindrome di Waterhouse-Friderichsen includono sanguinamento nelle ghiandole surrenali, che le fa chiudere e la pressione sanguigna diventa pericolosamente bassa. La funzione renale è interrotta o si interrompe del tutto. Anche la funzione cardiaca diventa instabile.
Un'eruzione cutanea, chiamata petecchie o porpora, inizia a diffondersi molto rapidamente. Questa eruzione cutanea include scolorimenti rossi o viola della pelle che non diventano più chiari quando viene applicata pressione su di essi. Entrambi sono causati da sanguinamento sotto la pelle a causa di una sorta di infezione travolgente. La differenza principale tra i due è che le petecchie sono punti molto piccoli, mentre la porpora è più grande e spesso assomiglia a lividi. Possono apparire in qualsiasi parte del corpo e di solito escono in gruppi.
La sindrome di Waterhouse-Friderichsen può essere causata da qualsiasi grave infezione batterica, ma è più comunemente causata da un'infezione da meningococco, nota anche come meningite. La meningite meningococcica fa gonfiare le meningi, le membrane che coprono il midollo spinale e il cervello. Il batterio più comunemente associato a questa condizione è la Neisseria meningitidis , nota anche come meningococco.
I periodi dell'anno in cui la meningite meningococcica è più comune sono la primavera e l'inverno. È altamente contagioso e può essere facilmente trasmesso a persone a stretto contatto, come studenti scolastici, personale militare e bambini e lavoratori nei centri diurni. Il test per questa malattia comporta una puntura lombare, comunemente chiamata un colpetto spinale. Il liquido spinale viene estratto tramite un ago e raccolto in una siringa, quindi testato in un laboratorio per l'infezione.