Che cos'è la xantocromia?

Xanthochromia è un segno clinico solitamente indicativo di emorragia subaracnoidea, un tipo di sanguinamento che si verifica all'interno del cervello. Nei pazienti con xanthochromia, il liquido cerebrospinale è di colore giallastro perché contiene bilirubina, un pigmento generato durante la rottura dei globuli rossi. Ciò può essere fisicamente visibile in un campione, sebbene le tecniche come la spettrofotometria siano generalmente utilizzate per quantificare i risultati, garantendo che non venga dimenticata una diagnosi e fornendo informazioni sulla quantità di pigmento giallo presente nel campione fluido. Questi test di laboratorio possono essere eseguiti in un laboratorio in loco o il campione può essere inviato in un'altra posizione se un ospedale o una clinica contrae servizi di laboratorio.

I campioni di liquido cerebrospinale vengono prelevati utilizzando una tecnica nota come prelievo spinale, in cui un ago viene inserito nel canale spinale e utilizzato per prelevare un piccolo campione di liquido. Il trauma durante un prelievo spinale può causare la comparsa di sangue nel liquido cerebrospinale, ma in particolare il liquido sarà rossastro, non giallo, perché gli enzimi nel corpo non hanno ancora avuto la possibilità di abbattere le cellule del sangue. Se un campione è giallastro con xantocromia, significa che il sangue è stato presente nel canale spinale abbastanza a lungo da poterlo scomporre in componenti come la bilirubina.

Test di laboratorio hanno dimostrato che i globuli rossi possono rompersi notevolmente rapidamente, facendo apparire la bilirubina poco dopo lo sviluppo di un'emorragia. Una cosa che i professionisti devono considerare quando un paziente richiede più prelievi spinali è che la xantocromia potrebbe essere il risultato di un'emorragia o essere causata da un trauma durante un precedente prelievo spinale. La storia del paziente deve essere considerata in tali situazioni e i medici possono anche utilizzare studi di imaging medico per cercare altri segni di emorragia lungo il cervello e il midollo spinale.

Il termine "xanthochromia" è anche usato più in generale in riferimento a macchie di scolorimento giallo sulla pelle. Questi sono anche causati dalla rottura del sangue e dal rilascio di bilirubina. Come molte persone hanno notato mentre guardano guarire i lividi, i depositi iniziali di sangue sono di colore da blu a rosso e col passare del tempo diventano marrone-giallastri mentre il corpo rompe le cellule del sangue. Alla fine, anche la bilirubina verrà portata via ed espressa dall'organismo. La bilirubina è anche il colpevole dell'ittero, una colorazione giallastra degli occhi e della pelle osservata nelle persone con malattia epatica i cui corpi non possono eliminare il pigmento giallo.