Qual è stato l'epidemia di SARS?

L'epidemia di SARS si è verificata in Asia nel 2003. La sindrome respiratoria acuta grave, nota anche come SARS, è causata dal coronavirus. La malattia spesso portava a polmonite e in alcuni casi si sviluppava in difficoltà respiratoria acuta. L'epidemia di SARS del 2003 si è diffusa in 24 paesi e ha infettato oltre 8.000 persone nel corso di pochi mesi. Gli Stati Uniti hanno visto solo otto casi confermati di SARS durante l'epidemia.

I sintomi della SARS erano simili all'influenza e includevano febbre, dolori muscolari, congestione del torace e tosse. Il sintomo più grave era la difficoltà a respirare. Quando questo è diventato grave, la sindrome da distress respiratorio si è sviluppata e ha portato alla morte in alcuni casi.

La malattia si diffuse attraverso il contatto con goccioline respiratorie di altri infetti da SARS. Ad esempio, respirare le particelle respiratorie quando qualcuno con la SARS starnutiva, trasmetteva la malattia. Durante l'epidemia del 2003, si diffuse facilmente in luoghi in cui le persone erano in stretto contatto, come nelle scuole e nei luoghi di lavoro.

Poiché la SARS era causata da un virus, i pazienti non potevano essere trattati con antibiotici. Il trattamento prevedeva alleviare i sintomi. Sono stati dati antidolorifici e farmaci per ridurre la febbre. Alcune persone hanno sviluppato diarrea e hanno avuto bisogno di una sostituzione dei liquidi. Nei casi in cui si è sviluppata una grave sindrome da distress respiratorio, era necessario un ventilatore per facilitare la respirazione.

A causa dell'epidemia di SARS nel 2003, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha sviluppato un piano per contenere la diffusione della malattia. La cronologia delle epidemie inizia alla fine di febbraio del 2003, con la diagnosi di una polmonite atipica a Hong Kong. Questa malattia in seguito divenne nota come SARS.

Per capire quanto velocemente la malattia è apparsa, diffusa e contenuta, è importante comprendere la sequenza temporale dell'epidemia. Nel marzo del 2003 l'OMS ha lanciato un avvertimento globale sull'epidemia di SARS, che si è diffusa in 13 paesi. Ad aprile, è stato emesso un avvertimento per evitare qualsiasi viaggio non necessario a Hong Kong a causa dell'epidemia di SARS. Nel maggio dello stesso anno, i funzionari della sanità fecero ulteriori tentativi per prevenire la diffusione del virus chiudendo le scuole a Pechino per alcune settimane.

Sembra che gli sforzi di contenimento stessero funzionando all'inizio dell'estate del 2003. Il numero di casi di SARS è diminuito notevolmente. Nel giugno del 2003, l'OMS ha revocato l'avvertimento di viaggio e ha annunciato che la rapida diffusione della malattia era diminuita e l'epidemia sembrava contenuta. L'ultimo caso confermato di SARS è stato segnalato nell'autunno del 2003. I ricercatori non sono sicuri di cosa abbia causato la comparsa della malattia o perché si sia fermata.