Perché il triptofano ti fa dormire?
Il triptofano può rendere qualcuno assonnato per diversi motivi, anche se in generale il triptofano trovato in Turchia non è il solo responsabile dei sentimenti di sonnolenza dopo un grande pasto festivo. Se consumato da solo, il triptofano nel cibo può farti dormire, anche se in genere questo deve essere consumato con poco o nessun altro cibo per essere efficace. Se mangiato con altri alimenti, la quantità di cibo consumato avrà spesso un impatto sul sonno di una persona in seguito, e elevate quantità di carboidrati possono anche aumentare il sonno di qualcuno dopo aver mangiato tacchino o piatti simili.
Molte persone si sentono spesso assonnate o stanche dopo aver mangiato un pasto festivo, ad esempio a Natale o durante le vacanze americane del Ringraziamento. Poiché questi pasti includono spesso la Turchia, il triptofano trovato in Turchia è spesso accusato di questi sentimenti di sonnolenza dopo la conclusione del pasto. La realtà, tuttavia, è che il tacchino contiene quantità relativamente basse di triptofano, equivalenti ad altri volatili come il pollo e molto meno di cibi come il parmigiano o i semi di sesamo. Il triptofano può far sentire una persona assonnata o stanca, ma ciò si verifica in genere per uno dei due motivi.
Se consumati a stomaco altrimenti relativamente vuoto, senza altri alimenti, gli alimenti ricchi di triptofano possono rendere una persona assonnata producendo serotonina e melatonina, entrambe le sostanze chimiche coinvolte nei cicli del sonno di una persona. Ecco perché uno spuntino di mezzanotte composto da un piccolo sandwich di tacchino o una piccola porzione di tacchino può aiutare efficacemente una persona ad addormentarsi. Se consumato con altri alimenti, tuttavia, il tacchino stesso non è in genere l'unico colpevole nel causare sonnolenza. Gran parte della sonnolenza provata dopo un pasto abbondante durante le vacanze è dovuta anche agli altri cibi che vengono consumati.
Un pasto festivo a base di tacchino è spesso accompagnato da altre grandi quantità di cibo, molte delle quali ricche di carboidrati come involtini per la cena, purè di patate, ripieno e torta. Questi carboidrati fanno sì che il triptofano introdotto nel sistema di una persona venga assorbito più facilmente nel sistema nervoso centrale del mangiatore. Questo a sua volta crea livelli più alti di serotonina e melatonina. Sono le elevate quantità di carboidrati consumate con il tacchino che consentono al triptofano di contribuire alla sensazione di sonnolenza.
Il pasto medio durante le vacanze, in particolare il Ringraziamento negli Stati Uniti, è anche estremamente ricco di calorie e grassi e spesso accompagnato dall'alcol. Questo pasto abbondante richiede una grande quantità di energia per la digestione del corpo e il sangue viene deviato dagli altri sistemi del corpo di una persona allo stomaco per aiutare la digestione. Il resto del corpo di una persona, quindi, ha meno energia e meno ossigenazione, causando sensazioni di sonnolenza e letargia. L'alcool che viene consumato con un pasto abbondante può anche fungere da sedativo nel sistema della persona, contribuendo alla sua sonnolenza.