Perché l'amianto è così controverso?

La controversia sull'amianto è nata perché alcuni tipi di amianto hanno dimostrato di causare seri problemi di salute, come il cancro, ma è un isolante economico ed efficace già installato in innumerevoli edifici. Gli studi sulle minacce per la salute poste dall'amianto spruzzato contro l'amianto preformato negli ultimi decenni hanno esiti controversi. Alcune persone concludono che questo prodotto dovrebbe essere vietato, mentre altri insistono sul fatto che può essere installato e mantenuto con il minimo rischio. Le persone hanno ancora idee sbagliate dopo la polemica altamente pubblicizzata, ma gran parte della loro preoccupazione è giustificata.

Negli anni '70, l'amianto divenne l'isolamento primario in tutto il mondo perché era ignifugo e isolato sia dalla temperatura che dal suono. Un decennio doveva passare prima del danno che coloro che l'avevano estratto e installato lo hanno reso evidente quando le persone si sono ammalate di malattie respiratorie, come l'asbestosi, e hanno iniziato a morire di cancro ai polmoni chiamato mesotelioma. Presto, studi di salute diffusi stimolati da cause legali restrinsero la causa della morte e scoprirono che solo l'amianto friabile o spray di alcune varietà causava il cancro. All'inizio degli anni '90, l'Health Effects Institute e la Environmental Protection Agency hanno pubblicato rapporti secondo cui le fibre di questo materiale devono essere trasportate dall'aria prima di entrare nel sistema respiratorio. Pertanto, l'eliminazione dell'amianto friabile eliminerebbe quasi tutte le condizioni correlate.

I produttori hanno negato che l'uso controverso dell'amianto fosse così pericoloso da richiedere la sua graduale eliminazione e l'eliminazione dalla costruzione. Hanno iniziato a utilizzare l'amianto crisotilo per formare piastrelle isolanti in una fabbrica e essere trasportati in cantiere. Con questo cambiamento, il peggior rischio di cancro è stato ridotto a possibili danni ai minatori e agli operai, ma non è stato pericoloso per la popolazione generale che occupa edifici commerciali o residenziali. Alla fine furono fatti piani per eliminare gradualmente altri prodotti simili negli anni '90, supportati da prove scientifiche meno solide, per alleviare la sfiducia delle persone.

Per quanto riguarda l'amianto friabile e crisotilo che era già installato, è emersa una controversia sul fatto che l'isolamento nei vecchi edifici potesse disintegrarsi e rilasciare nuovamente polveri pericolose che potrebbero essere inalate e causare il cancro. Ancora una volta, alcune persone credevano che fosse più distruttivo disturbare la piastrella con la demolizione di edifici, poiché questo spezzava le fibre. Altri, compresi molti esperti europei, volevano eliminare tutti i casi di amianto friabile attraverso costose demolizioni. È stato raggiunto un consenso nella controversia in America istituendo rigidi programmi di manutenzione degli edifici con isolamento in amianto, anziché demolizione. Gli esperti hanno anche considerato il pericolo di morte perse a causa del fuoco utilizzando un isolamento meno efficace, che è stato stimato in un numero maggiore rispetto alle vite minacciate dall'amianto.