Perché il fumo crea dipendenza?
Il tabacco nelle sigarette contiene composti noti per causare cambiamenti funzionali e strutturali al cervello, che creano dipendenza. Quando qualcuno fuma, la chimica del cervello viene sostanzialmente modificata e il fumo diventa abitudine che si forma attraverso sessioni ripetute mentre il cervello si adatta ai cambiamenti della sua chimica. Smettere di fumare può essere una sfida a causa del fatto che il corpo sviluppa una dipendenza dalle sostanze chimiche presenti nel tabacco e che il paziente manifesta sintomi di astinenza mentre il cervello tenta di riadattarsi.
La nicotina, un composto presente nel tabacco che imita le azioni del neurotrasmettitore acetilcolina nel corpo, è la cosa chiave che rende il fumo avvincente. Quando la nicotina entra nel cervello, si lega ai recettori dell'acetilcolina e le persone sperimentano una cascata di risposte neurologiche, tra cui una maggiore attenzione e concentrazione. Nel tempo, il fumo regolare induce il cervello a pensare che i livelli di acetilcolina siano insolitamente alti e, in risposta, cresce più recettori per questo neurotrasmettitore.
L'aumento del numero di recettori riduce la sensibilità all'acetilcolina e alla nicotina, poiché è necessario più per ottenere la stessa risposta. Questo può stimolare le persone a fumare di più, facendo così reagire il cervello creando più recettori e creando un ciclo infinito, spiegando ciò che rende il fumo avvincente. Quando le persone smettono di fumare, hanno un numero aumentato di recettori dell'acetilcolina, ma questi recettori non vengono stimolati. Il paziente sperimenta astinenza mentre il cervello affronta il normale livello di acetilcolina nel corpo.
I neurologi hanno studiato ampiamente l'impatto del fumo sul cervello per saperne di più su ciò che rende il fumo avvincente e su come il fumo cambia la funzione e la struttura del cervello a lungo termine. Alcuni di questi studi sono stati soppressi dalle compagnie del tabacco preoccupate per l'impatto sulle vendite che la divulgazione di effetti sulla salute, inclusa la dipendenza, potrebbe avere. Quando sono stati finalmente rilasciati studi che informavano il pubblico che il fumo crea dipendenza, la risposta del pubblico è stata esplosiva in alcune regioni del mondo.
Il fumo non solo crea dipendenza, ma sembra anche essere una delle sostanze che creano dipendenza più forti utilizzate dagli esseri umani. Le persone che hanno sperimentato dipendenza da più sostanze hanno notato che i prodotti del tabacco sono tra i più difficili da smettere. Poiché il fumo crea dipendenza e è difficile smettere, molti programmi di sensibilizzazione del pubblico si concentrano sulla prevenzione in primo luogo delle persone che assumono abitudini al fumo, con l'obiettivo di ridurre l'incidenza delle malattie legate al fumo nella popolazione. Esistono collegamenti chiari tra il fumo e una serie di gravi complicazioni mediche tra cui tumori e malattie cardiovascolari.