Perché dovrei ottenere una scansione PET per il cancro?
L'uso di una scansione PET per la diagnosi del cancro è una procedura relativamente comune. Una scansione PET è una forma di test di imaging simile a una risonanza magnetica o TC. Conosciuta anche come una tomografia a emissione di positroni, la scansione PET utilizza una sostanza radioattiva per individuare la posizione esatta delle cellule tumorali. Né una TAC né una risonanza magnetica sono utilizzate per diagnosticare tumori attivi.
L'uso di una scansione PET per la diagnosi del cancro è un processo in più fasi. La persona che riceve la scansione PET deve prendere una piccola quantità di materiale radioattivo. Questo può essere sotto forma di iniezione endovenosa o essere inalato o assunto per via orale. La quantità di materiale radioattivo è molto piccola e non è un problema per la maggior parte degli individui. Una scansione PET per la diagnosi del cancro non è in genere raccomandata per le donne in allattamento o in gravidanza.
Una volta all'interno del corpo, il materiale radioattivo viene attratto e si raggrupperà intorno a un'area che ha una grande quantità di attività cellulare. Molti tipi di cellule tumorali hanno questa caratteristica, in particolare i tumori del cervello, del seno, dell'esofago, della cervice, del colon, della tiroide, del polmone e del pancreas, nonché il linfoma e il melanoma. Il paziente entra quindi nello scanner PET, che acquisisce le immagini dell'area target.
Il medico esaminerà le immagini della scansione PET per determinare se sono presenti cellule tumorali e quanto sono diffuse. I medici eseguiranno spesso una scansione PET di follow-up sulle persone sottoposte a trattamento per il cancro. Queste scansioni PET consentono al medico di determinare in che misura il cancro del paziente sta rispondendo al trattamento. Una volta completato il trattamento del cancro, l'operatore sanitario potrebbe desiderare che il paziente sia sottoposto a periodiche scansioni PET per determinare se il tumore si è ripresentato.
Il principale vantaggio dell'utilizzo di una scansione PET per la diagnosi del cancro è che consente al paziente di ricevere una diagnosi precoce del cancro, quando il cancro viene trattato più facilmente. Permette anche di scansionare l'intero corpo alla ricerca di cellule tumorali. Ciò consente all'oncologo di determinare l'entità del cancro e di prendere le migliori decisioni possibili sulla terapia del cancro.
Le scansioni PET sono ampiamente utilizzate nella diagnosi del cancro, ma hanno anche altri usi. Aiutano a diagnosticare condizioni neurologiche e malattie cardiache. Indipendentemente dal motivo per cui viene utilizzata la scansione PET, è possibile ricevere un falso positivo dal test. Il materiale radioattivo è attratto da qualsiasi area con un alto livello di attività cellulare, quindi condizioni meno gravi possono apparire come punti luminosi sulla scansione. La scansione PET è solo una parte della strategia utilizzata dai medici per diagnosticare il cancro e altre malattie.