Quanto erano potenti i primi supercomputer?

I primi supercomputer hanno utilizzato il concetto base di programmazione elettronica e transazioni numeriche per elaborare le informazioni. Utilizzando una tecnica di elaborazione scalare, i primi progetti erano molto semplici per gli standard moderni. Ogni computer è stato in grado di elaborare solo un elemento di dati alla volta, utilizzando il concetto di tipi di dati integrali o numeri in virgola mobile. I tipi di dati integrali all'interno della metodologia dell'informatica rappresentano un sottoinsieme finito di numeri interi matematici per formare un processo. Il metodo a virgola mobile è un sistema in cui una stringa di bit rappresenta un numero razionale.

Alcuni degli altri primi supercomputer, tuttavia, hanno utilizzato processori vettoriali per condurre l'elaborazione dei dati. Questo nuovo design della CPU (Central Processing Unit) ha permesso agli utenti di eseguire contemporaneamente più equazioni matematiche. Fondamentalmente, è stato in grado di implementare il metodo di elaborazione scalare a un livello molto più elaborato. Questa tecnica è stata fortemente acclimatata al calcolo scientifico durante gli anni '80, ma è scomparsa con l'avvento di migliori CPU e elaborazione parallela. L'elaborazione parallela, che utilizza migliaia di CPU, è diventata la base dei moderni supercomputer.

Sebbene esistessero computer delle dimensioni di una stanza sin dagli anni '40, solo negli anni '60 i ricercatori hanno iniziato a utilizzare pienamente il concetto di design per sviluppare i primi supercomputer. Lo scienziato principale a sviluppare i primi supercomputer era Seymour Cray presso la Control Data Corporation. Dopo aver costruito una serie di progetti, nel 1980 lasciò l'azienda per fondare Cray Research, una società di design indipendente. I suoi progetti per supercomputer hanno controllato il mercato per diversi anni prima del crollo del mercato dei supercomputer negli anni '90 e della sua morte nel 1996.

Considerato il primo supercomputer, il sistema Cray-1 ™ è stato installato nel 1976 presso il Los Alamos National Laboratory. All'epoca, la sua velocità deteneva il record mondiale di 160 milioni di operazioni al secondo, noto anche come megaflop. Conteneva solo 8 megabyte di memoria. Tuttavia, uno dei principali progressi che ha reso il computer resistente e potente è stato il suo design, che ha utilizzato fili lunghi non più di 1,22 m. Inoltre, il sistema di raffreddamento utilizzava Freon, che impediva il surriscaldamento.

Poco tempo dopo, il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF) ha ottenuto il supercomputer di prossima generazione, il Cray 1-A ™. Questo è stato dotato di un sistema che ha permesso di elaborare una previsione di 10 giorni in cinque ore. Prima di questo supercomputer, il sistema utilizzato dall'ECMWF impiegava 12 giorni per elaborare la stessa lunghezza delle previsioni. Con questa installazione, l'era del supercomputer come strumento principale ha messo radici, cambiando il mondo per sempre.