È legale scaricare programmi TV?
Il fatto che sia o meno legale scaricare programmi TV dipende da diversi fattori ed è un'area in evoluzione della legge che sta recuperando terreno rispetto alla tecnologia. Molto dipende dalla fonte del file, dallo stato del copyright dello spettacolo e dal paese in cui si vive. In molti casi è il fornitore che carica lo spettacolo su Internet a infrangere la legge attraverso la distribuzione illegale di contenuti protetti da copyright, ma può anche essere illegale scaricare programmi TV.
All'interno della legge sul copyright degli Stati Uniti c'è uno statuto del "fair use" che sostanzialmente consente a una persona di duplicare o condividere in modo limitato materiale protetto da copyright per l'uso occasionale in circostanze limitate. Ad esempio, se acquisti un libro e lasci che il tuo vicino lo legga quando hai finito, questo è considerato un uso corretto. Il fair use consente anche di copiare tracce dai CD acquistati legalmente per creare una raccolta personale di musica. Allo stesso modo è anche legale fare una "copia cartacea" (videocassetta o registrazione digitale) del tuo programma preferito mentre viene trasmesso alla tua televisione. Il fair use non consente la ridistribuzione o la vendita di materiali protetti da copyright.
Sulla base della precedenza sul fair use, alcuni sostengono che è legale scaricare programmi TV che sono già stati trasmessi a casa tua. Il problema con questo argomento, visto dai detentori del copyright, è duplice. Innanzitutto, i downloader potrebbero non pagare il contenuto a casa. In secondo luogo, i detentori del copyright sperano di vendere i diritti di licenza per programmi televisivi in altri paesi. Quando gli episodi finiscono su Internet, la serie diventa essenzialmente libera al mondo, violando le leggi sulla distribuzione e sul copyright.
Per questi motivi, le reti in genere non vogliono che i consumatori scarichino programmi TV, indipendentemente dallo stato percepito da un downloader, reale o immaginario, di agire in modo equo ai sensi di legge. L'unica eccezione virtuale è se la rete rende disponibile lo spettacolo, il che è sempre più vero attraverso siti come Hulu, di proprietà di NBC e News Corp.
Reti via cavo premium come Home Box Office (HBO) e Showtime hanno caricato episodi di serie originali per suscitare interesse nei servizi di abbonamento. Molte emittenti free-to-air rendono anche disponibili per il download contenuti TV, come il Public Broadcasting System (PBS). È assolutamente legale scaricare programmi TV da queste fonti originali per uso personale.
È inoltre legale scaricare programmi TV quando i proprietari del copyright hanno rilasciato materiale per la distribuzione gratuita. Questo a volte è il caso delle serie più vecchie che sono state a lungo concesse in licenza internazionale e non hanno ulteriore valore di distribuzione.
Sembra probabile che Internet del futuro svolgerà un ruolo nella distribuzione di tutti i contenuti televisivi attraverso un mezzo che sia accettabile e redditizio per i detentori del copyright e conveniente per i consumatori. Nel frattempo, se desideri scaricare programmi TV che non paghi già a casa (o ricevere gratuitamente in onda), è probabile che sia illegale a meno che la fonte sia la rete che ha prodotto lo spettacolo o una licenza distributore. Se ricevi lo spettacolo a casa ma la rete non lo fornisce online, è probabile che la fonte sia illegale.