Cosa sono gli attributi di file estesi?

Gli attributi di file estesi sono informazioni che possono essere allegate a un file di computer per includere dati aggiuntivi sul file stesso o sul suo contenuto. A differenza degli attributi di sistema, come l'estensione del file o se il file può essere modificato, molti attributi di file estesi sono in realtà metadati definiti dall'utente o dall'applicazione, il più delle volte senza significato significativo per il sistema operativo. Esempi di attributi di file estesi includono l'autore di un file, il nome di un dipartimento che si riferisce al contenuto del file o, in alcune situazioni, ai dati che il sistema operativo può utilizzare se presente, come la posizione dell'icona di visualizzazione del file. Non tutti i file system, i dispositivi di archiviazione o i sistemi operativi supportano attributi di file estesi, il che significa che potrebbero non essere sempre trasferiti con un file e potrebbero non essere sempre recuperabili da un sistema esterno al luogo in cui è stato creato. L'implementazione esatta degli attributi di file estesi varia da un file system all'altro, con alcune versioni che utilizzano un singolo file di sistema per memorizzare i metadati e altri che memorizzano le informazioni nell'intestazione del file stesso.

Non esiste uno standard formale che imponga come implementare gli attributi di file estesi o come gestirli un sistema operativo o un file system. Molto spesso, gli attributi estesi sono organizzati come metadati in coppie attributo-valore, una struttura di dati di base costituita dal nome di un attributo seguito dal suo valore. Ciò offre flessibilità agli attributi estesi nel loro utilizzo, poiché un programma o un utente può assegnare a un attributo qualsiasi nome e valore necessari, sebbene la lunghezza del valore sia generalmente limitata a un determinato numero di caratteri.

Gli attributi di file estesi vengono spesso utilizzati per aiutare a classificare i file in qualche modo. Questo può essere fatto con attributi come l'autore di un file, un tipo di breve descrizione del contenuto del file o una descrizione leggibile dall'uomo dell'applicazione che ha creato il file. In alcuni sistemi operativi, gli attributi estesi possono essere utilizzati nelle ricerche di file in modo da poter assemblare rapidamente un gruppo di file con alcuni attributi estesi comuni.

Nei file system di rete, gli amministratori di rete possono utilizzare attributi di file estesi per memorizzare informazioni che possono essere lette e utilizzate da applicazioni speciali. Ciò può includere restrizioni di sicurezza e di accesso oltre a quelle di base fornite dal sistema operativo, oppure possono essere informazioni per aiutare a determinare le posizioni di archiviazione di rete per i file in un sistema di grandi dimensioni. Una complicazione che può verificarsi quando si utilizzano attributi estesi su reti è che il sistema di destinazione potrebbe non supportare gli attributi e potrebbe eliminare le informazioni dal file, il che significa che i dati estesi potrebbero mancare se il file viene restituito attraverso la stessa rete.