Cosa sono le unità ibride?
Le unità ibride sono una nuova generazione di unità disco rigido che incorporano buffer di memoria flash di grandi dimensioni per migliorare le prestazioni. Samsung Electronics e Microsoft Corporation stanno collaborando per portare sul mercato le prime unità ibride entro l'ultimo trimestre del 2006. La maggior parte degli utenti di computer ha familiarità con la memoria flash della sua applicazione in memory stick, chiamata anche unità chiave. La memoria flash presenta numerosi vantaggi significativi rispetto alla tecnologia del piatto rotante dei dischi rigidi convenzionali. Le unità ibride sfruttano questi vantaggi.
Includendo un buffer di memoria flash di grande capacità, le unità ibride mappano i settori completi del disco rigido sulla memoria flash. La velocità di trasferimento dei dati è più veloce, poiché l'accesso alle informazioni non implica la localizzazione dei dati su piatti rotanti. I settori vengono mappati sul buffer in base alla frequenza di utilizzo, sebbene si possa anche esercitare la configurazione dell'utente.
Le unità ibride consumano meno energia conservando i dati a cui si accede frequentemente nella memoria flash, prolungando la durata della batteria su laptop e notebook. I piatti ruotano solo quando un file o programma richiesto non è già in memoria. Quando il buffer si riempie, viene scritto sul disco rigido e svuotato, quindi reso nuovamente disponibile.
Un altro vantaggio delle unità ibride è che generano meno calore, poiché la memoria flash non ha parti mobili. Ciò è particolarmente significativo per i notebook, ma gioverà anche a desktop e overclocker. Altri vantaggi chiave delle unità ibride sono che la memoria flash non è volatile: i buffer non richiedono alimentazione per mantenere il loro contenuto. In caso di interruzione dell'alimentazione, la memoria flash manterrà ogni ultima sequenza di tasti. Le unità ibride dovrebbero inoltre ridurre i tempi di spegnimento e avvio a circa un secondo.
Le unità ibride sono progettate per essere completamente compatibili con il nuovo sistema operativo Microsoft, Vista . Rappresentano un passo verso le future unità flash che elimineranno del tutto i piatti rotanti. Questi impulsi sono già stati dimostrati in occasione di fiere, ma al momento sono proibitivi. I dischi rigidi convenzionali sono così economici che le unità flash non possono competere in modo fattibile fino a quando i costi di produzione non diminuiscono. Alcuni addetti ai lavori prevedono che ciò accada entro il 2008.