Cosa sono le estensioni del kernel?
Un'estensione del kernel è un software che viene caricato nel componente centrale di un sistema operativo. Le estensioni del kernel potrebbero essere utilizzate per fornire funzionalità o supporto hardware che altrimenti non farebbero parte del kernel. A un'estensione del kernel è spesso consentito eseguire attività o accedere a parti del sistema operativo che il normale software non può. In alcuni sistemi operativi, le estensioni del kernel sono denominate moduli del kernel o semplicemente moduli.
Nella maggior parte dei sistemi operativi, l'accesso a reti, file system e chiamate di sistema è limitato al fine di mantenere un sistema stabile e sicuro. Le estensioni del kernel sono in grado di accedere a queste funzioni e sistemi perché vengono eseguite come parte del kernel. Un kernel senza estensioni è noto come kernel di base. Le estensioni possono essere aggiunte o rimosse dal kernel di base.
Le estensioni consentono una maggiore flessibilità nelle capacità di un kernel senza aumentare la complessità del kernel di base. Ad esempio, un'estensione del kernel potrebbe essere caricata per abilitare le funzioni di risparmio energetico appropriate per i computer portatili. Queste funzionalità in genere non sono incluse nel kernel di base perché il sistema operativo potrebbe non essere utilizzato su un laptop.
Le estensioni o i moduli del kernel possono anche essere caricati e scaricati dinamicamente, il che significa che vengono aggiunti e rimossi dal kernel secondo necessità. Ciò consente al computer di risparmiare memoria e altre risorse quando l'estensione non è in uso. Una scheda di rete USB (Universal Serial Bus) potrebbe caricare i driver richiesti come estensioni del kernel quando è collegata, quindi scaricare le estensioni quando il dispositivo viene rimosso.
Hanno più autorità rispetto ad altri programmi, quindi estensioni e moduli del kernel possono causare problemi unici. Un driver di dispositivo scarsamente codificato in esecuzione come estensione del kernel potrebbe causare il crash dell'intero sistema. Per questo motivo, gli sviluppatori di software sono spesso incoraggiati a usare le estensioni del kernel solo quando non c'è alternativa.
Per la maggior parte degli utenti, la configurazione delle estensioni avviene automaticamente. Alcuni utenti, in particolare quelli che utilizzano determinati sistemi operativi, gestiscono autonomamente l'estensione o i moduli del kernel. Esistono variazioni nelle versioni dei kernel, quindi l'estensione e i moduli potrebbero non essere compatibili con tutti i kernel o tutti i sistemi operativi.