Cosa sono i megabyte?

I megabyte (MB) sono raccolte di informazioni digitali. Il termine si riferisce comunemente a due diversi numeri di byte, in cui ogni byte contiene otto bit. La prima definizione di megabyte, utilizzata principalmente nel contesto della memoria del computer, indica 1 048 576 o 2 20 byte. L'altra definizione, utilizzata nella maggior parte delle applicazioni di archiviazione di rete e di computer, significa 1 000 000 o 10 6 byte. Utilizzando entrambe le definizioni, un megabyte ha all'incirca le dimensioni del file di un e-book di 500 pagine.

Il bit della parola deriva da una cifra binaria. Sono risposte "sì o no" a domande non ambigue e sono archiviate nei computer come zero o uno. Se una porta è bloccata è un esempio di una domanda a cui è possibile rispondere con un solo bit. Questo è fondamentalmente il modo in cui tutte le informazioni digitali sono archiviate nelle telecomunicazioni e nell'informatica.

I computer possono utilizzare più bit insieme per memorizzare informazioni complesse. Sono necessari almeno cinque bit per designare una delle 26 lettere dell'alfabeto latino (2 × 2 × 2 × 2 × 2 = 32). Il modo in cui un computer memorizza una lettera va in questo modo: il bit numero uno indica se la lettera è nella prima metà dell'alfabeto, il bit numero due restringe le lettere rimanenti in due metà, e così via. Dopo cinque bit, è possibile identificare qualsiasi lettera.

Oggi, un byte indica più comunemente una raccolta di otto bit, sebbene il numero sia variato in passato. Otto bit sono un numero conveniente di bit per la memorizzazione di un singolo carattere; oltre alla lettera stessa, i dati di formato come le maiuscole sono comunemente memorizzati. Le informazioni vengono raramente memorizzate in soli bit: il byte è l'unità standard di informazioni indirizzata nelle architetture dei computer.

La confusione relativa ai megabyte deriva dal modo in cui i byte vengono moltiplicati. I computer usano sistemi numerici binari anziché decimali o base-10. Da questo punto di vista, ha più senso raggruppare i byte in base a potenze di due; da qui la definizione 2 20 di un megabyte. Di recente, si è verificato un movimento per utilizzare le definizioni dei prefissi coerenti con il sistema di misurazione metrico. Ciò favorirebbe la definizione 10 6 per un megabyte.

I megabyte sono dimensioni di file comuni nel personal computer e nelle transazioni commerciali. I documenti di testo hanno spesso dimensioni inferiori a un megabyte. Le immagini, soprattutto da fotocamere digitali ad alta risoluzione, occupano comunemente diversi megabyte di spazio di archiviazione. I file video della lunghezza del filmato possono avere dimensioni superiori a 1.000 megabyte. Le memorie di sola lettura (CD-ROM) per compact disc possono contenere circa 700 megabyte, mentre i dischi video digitali (DVD) hanno spesso capacità di diverse migliaia di megabyte.

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