Cosa sono i meta-caratteri?
I meta font sono una famiglia di caratteri tipografici con forti caratteristiche calligrafiche, da non confondere con il linguaggio di programmazione metafont. I caratteri che compongono i caratteri presentano alcune variazioni rispetto alla larghezza della linea e sono molto leggibili. Per questo motivo, la famiglia di caratteri viene definita stile umanista senza caratteri serif. La famiglia di font viene spesso indicata con il nome della libreria a cui appartiene, FF Meta®, e ha riscosso successo internazionale tra i grafici, con un ampio uso come carattere tipografico aziendale.
Il design originale per i meta-font è nato nel 1985, quando la società Sedley Place Design con sede a Londra è stata assunta dal Deutsche Bundespost, l'ufficio postale tedesco, per creare un design aziendale completo. Parte di ciò riguardava un nuovo carattere tipografico che sarebbe servito su francobolli, imballaggi e veicoli della flotta a fini di identificazione. Per questo motivo, doveva essere altamente leggibile in una gamma di formati, facilmente stampabile su una varietà di tipi di carta e avere caratteri distinti. L'ideazione e il design originali del font sono stati gestiti da Erik Spiekermann, che ha lavorato presso l'ufficio di Berlino per Sedley Place Design. Il Bundespost alla fine decise di rinunciare all'uso di una nuova famiglia di caratteri, e quindi i meta-caratteri furono temporaneamente abbandonati.
Spiekermann, tuttavia, decise di continuare a lavorare sui meta-font attraverso la sua fonderia di font, FontShop International (FSI). Ha ricreato i caratteri scansionando i contorni originali in un computer per rielaborarli e successivamente li ha pubblicati come parte della libreria FontFont. FF Meta® è stato rilasciato nel 1991, con normali capitali piccoli e versioni audaci per la famiglia. Nel giro di un anno fu aggiunto un piccolo set di caratteri in corsivo e in grassetto, e il carattere divenne rapidamente popolare nel resto del decennio. Alla fine, la famiglia sans serif FF Meta® è cresciuta fino a raggiungere quasi 50 stili e pesi diversi, inclusa una versione cirillica rilasciata nel 2001.
Nel corso degli anni '90, mentre i metap caratteri sans serif stavano guadagnando in uso, Spiekermann ha lottato per creare una versione serif del carattere. Spesso è stato costretto a raccomandare altri caratteri tipografici che completassero FF Meta® in un unico design, come Swift ™ o Minion ™. Alla fine, ha reclutato Christian Schwartz e Kris Sowersby per aiutare con il nuovo design serif.
Le versioni serif iniziali contenevano la stessa altezza x, l'altezza di un carattere "x" dalla linea di base, come i meta-font originali, ma i serif sui nuovi personaggi erano ancora prepotenti. Il team di progettazione ha infine deciso di adattare le metriche della famiglia dei meta-serif in modo che, sebbene i caratteri serif non corrispondessero matematicamente ai meta-caratteri sans serif, erano comunque percepiti come gli stessi. Nel 2007 è stata rilasciata la famiglia FF Meta® serif.