Quali sono i diversi metodi di monitoraggio di Internet?
L'aumento dell'uso e della popolarità di Internet ha portato a un corrispondente aumento delle tecnologie di monitoraggio. I genitori possono monitorare l'utilizzo del Web dei propri figli, i datori di lavoro possono monitorare dove i loro dipendenti trascorrono del tempo online e i proprietari dei siti Web possono vedere quanti visitatori attirano i loro siti e da dove provengono questi visitatori, tra le altre cose. I fornitori di servizi Internet possono tenere sotto controllo la larghezza di banda utilizzata dai propri clienti e i proprietari dei diritti d'autore tengono traccia e identificano regolarmente le persone che condividono opere protette online. Il monitoraggio di Internet per questi e altri scopi è diventato relativamente comune e ci sono tanti metodi di monitoraggio quanti sono i motivi per monitorare in primo luogo.
Il monitoraggio dei singoli siti Web a cui un utente accede è uno dei metodi più comuni per il monitoraggio di Internet. Il monitoraggio del sito Web viene in genere realizzato con un programma software installato a livello di rete o di personal computer. Il programma manterrà una cache, o un registro, di tutti i siti visitati in qualsiasi sessione di navigazione. Il più delle volte, questo monitoraggio non viene rilevato completamente e non interferisce affatto con l'esperienza dell'utente.
I datori di lavoro utilizzano comunemente strumenti basati su software per monitorare Internet negli ambienti di lavoro. Il monitoraggio consente alle aziende di monitorare dove i dipendenti trascorrono il loro tempo e di controllare se i dipendenti accedono a contenuti inappropriati o illegali dai computer di lavoro. I genitori usano spesso un software di monitoraggio Internet simile sui computer di casa per identificare tutti i siti a cui i loro figli hanno avuto accesso. Nella maggior parte dei casi, è anche possibile configurare software di monitoraggio per bloccare l'accesso a determinati siti. Ciò è utile per i genitori che vogliono impedire ai bambini di imbattersi in contenuti grafici online, nonché per i datori di lavoro che desiderano tenere i propri dipendenti fuori da siti orientati alla persona come e-mail e social network durante la giornata lavorativa.
Tuttavia, non tutto il monitoraggio viene eseguito a livello locale. Molti metodi di monitoraggio di Internet si concentrano sull'identificazione dei visitatori dei siti Web, che di solito viene raggiunta a livello di sito. Il proprietario di un sito Web può installare dispositivi di tracciamento sul sito Web stesso che monitorerà il numero di visitatori, l'origine di tali visitatori e la destinazione successiva, senza installare nulla sul computer del visitatore. La maggior parte delle volte, il monitoraggio del traffico sul sito viene realizzato tramite il tracciamento dell'indirizzo IP (Internet Protocol).
Quando un computer si connette a Internet, gli viene assegnato un indirizzo IP univoco. L'indirizzo IP identifica il computer in base alla posizione geografica e al provider di servizi Internet, ma mai per nome. Al fine di conoscere le identità dei proprietari di indirizzi IP, è necessario presentare un provvedimento giudiziario al fornitore di servizi Internet interessato.
I proprietari dei diritti d'autore tracciano frequentemente i visitatori su diversi siti di download peer-to-peer, monitorando gli scambi di dati per file protetti. La maggior parte dei file di film e canzoni sono protetti da copyright internazionale e condividerli online senza autorizzazione è illegale in molti luoghi. I proprietari di contenuti in grado di tenere traccia degli indirizzi IP collegati a download presumibilmente illegali spesso utilizzano tali informazioni per perseguire gli individui per violazione del copyright.
Tuttavia, non tutto il monitoraggio di Internet è legittimo. I criminali informatici e gli operatori spyware spesso tengono traccia dei movimenti degli utenti Web online per pubblicare annunci pubblicitari, rubare password e creare profili di identità. Gran parte di questo tipo di tracciamento avviene attraverso i cookie, che sono piccoli pacchetti di informazioni che vengono scaricati di nascosto sui computer degli utenti.
Il monitoraggio di Internet può anche essere utilizzato come mezzo per tenere traccia dell'uso di Internet. I provider di servizi Internet in genere fissano limiti sulla quantità di larghezza di banda che gli abbonati possono utilizzare in un determinato mese senza pagare le commissioni per eccesso. I provider determinano quali utenti sono andati oltre monitorando l'uso della larghezza di banda nel tempo. Per evitare sanzioni, i singoli abbonati installano spesso misuratori basati su software per il monitoraggio della larghezza di banda Internet utilizzata.