Cosa sono Webkinz®?
Webkinz® sono animali imbalsamati del mondo reale che si integrano in un ambiente virtuale online utilizzando un ID univoco incluso in ciascun animale. Il proprietario del giocattolo accede al proprio account sul sito Web Webkinz® e inserisce il nuovo codice animale. Questo porta una versione virtuale del loro giocattolo nel loro Webkinz® World, dove possono quindi interagire dinamicamente con esso.
Webkinz® sono rivolti ai bambini piccoli, in genere dai 5 anni in su all'età di 5 anni. Come molti giocattoli destinati a questo mercato, c'è stata una certa preoccupazione per la quantità di energia focalizzata su di essi. La richiesta di nuovi Webkinz® quando vengono rilasciati è incredibilmente alta e molti genitori e figli si sconvolgono se non sono in grado di ottenere il Webkinz® che stavano cercando. Inoltre, alcuni hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che il fenomeno Webkinz® possa creare dipendenza per i bambini. In generale, tuttavia, Webkinz® riceve recensioni positive da genitori e figli.
I primi Webkinz® sono stati rilasciati nell'aprile del 2005 e da allora sono stati rilasciati più di cento nuovi Webkinz®. Gli animali rilasciati vanno da semplici nomi di animali come Maiale o Rana a creature più ricche come Whimsy Dragon o Bubblegumasaurus. Ogni Webkinz® viene anche rilasciato con il suo oggetto speciale e il suo cibo speciale. Ad esempio, Webkinz® Brown Arabian viene fornito con una Horse Show virtuale Victory Photo e viene alimentato da Horse's D'oeuvres.
Alcuni Webkinz® vengono inoltre rilasciati stagionalmente per un periodo di tempo limitato, rendendoli più collezionabili. Duck, per esempio, con la sua vasca da bagno Wetlands Pond e Cheese and Quackers, è uscito solo verso Pasqua. Alcuni Webkinz® sono disponibili anche solo in forma virtuale, come Magical Retriever o Floral Fox. Oltre al Webkinz® full size, sono disponibili anche versioni più piccole ed economiche, note come Lil'Kinz®. La maggior parte di Webkinz® ha una versione Lil'Kinz® disponibile e alcuni animali, come il mouse bianco, sono disponibili solo come Lil'Kinz®.
Una volta all'interno del mondo virtuale, i bambini devono affrontare un numero qualsiasi di giochi a cui possono giocare, nonché la scelta di interagire liberamente con le loro creature o il loro ambiente. Il mondo ha una sua economia, basata su KinzCash®, che si ottiene acquistando Webkinz® nel mondo reale, finendo i "lavori" nel gioco o giocando a giochi o concorsi a domande. KinzCash® viene utilizzato per alimentare Webkinz®, nonché per espandere la propria casa e acquistare mobili e decorazioni per esso.
Alcuni articoli nel mondo Webkinz® sono disponibili solo completando determinate attività o acquistando ulteriori accessori del mondo reale. Questi includono cose come abbigliamento per animali domestici, segnalibri, materiale scolastico, lucidalabbra e carte collezionabili.
La maggior parte dei giochi giocati nel mondo Webkinz® sono di semplice esplorazione e raccolta varietà. I giocatori sono incoraggiati a cercare vari oggetti in tutto il mondo, che vengono poi combinati per vincere la partita e sbloccare un nuovo oggetto o guadagnare KinzCash®. Webkinz® è anche un ambiente sociale, in cui i bambini possono interagire tra loro attraverso un sistema strettamente regolato volto a bloccare potenziali predatori online. I bambini possono visitare le case virtuali degli altri per vedere i loro animali domestici, giocare con loro, giocare a giochi da tavolo e chattare tra loro usando un sistema pieno di frasi prescritte.