Che cos'è un limite di larghezza di banda?

Un limite di larghezza di banda è un limite imposto alla dimensione e alla velocità dei trasferimenti di dati da un provider di servizi Internet (ISP). I limiti di larghezza di banda possono essere posizionati su connessioni cablate come cavi e linee digitali di abbonati (DSL) e su accesso cellulare wireless. Le restrizioni imposte all'uso di Internet dipendono generalmente dal paese o dalla regione in cui si trova il cliente. I paesi con meno infrastrutture a banda larga in genere consentono limiti più severi all'attività dei clienti. Alcuni ISP che hanno iniziato fornendo una larghezza di banda illimitata ai clienti hanno successivamente stabilito restrizioni.

Un limite di larghezza di banda si basa generalmente sul consumo mensile di un cliente Internet e viene generalmente misurato in gigabyte (GB) di dati. Se l'utente supera il limite di larghezza di banda mensile, potrebbe essere soggetto a costi aggiuntivi o la sua connessione potrebbe essere limitata per il resto del mese. La limitazione si riferisce alla pratica dell'ISP di rallentare una connessione per tutti o determinati tipi di dati. Le commissioni si basano generalmente sul numero di GB di dati consumati dall'utente che hanno superato la sua assegnazione mensile. In alcuni casi, questi possono essere piuttosto elevati rispetto al normale costo mensile della connessione Internet.

All'inizio di Internet, l'utilizzo era generalmente limitato dal tempo piuttosto che dalla larghezza di banda. Gli utenti con connessioni remote erano spesso limitati a un certo numero di ore al mese fino a quando i reclami dei clienti su queste restrizioni non portavano a un accesso illimitato in molte aree. Mentre gli ISP passavano ai servizi Internet ad alta velocità, spesso pubblicizzavano un accesso illimitato per i nuovi utenti. Con l'aumento della penetrazione della banda larga, i fornitori di contenuti hanno iniziato a offrire servizi che consumavano molta più larghezza di banda di quanto fosse possibile con le connessioni dial-up. In alcune aree, ciò ha portato i clienti a banda larga a trasferire più dati del previsto e gli ISP hanno iniziato a imporre limiti ai propri clienti.

I limiti di larghezza di banda sono una questione controversa con più parti interessate che discutono per i propri interessi. Gli ISP hanno affermato che l'aumento della domanda di contenuti come video ad alta definizione e l'uso di servizi di rete peer-to-peer sta travolgendo la loro capacità di fornire una connessione coerente all'utente finale, rendendo quindi necessaria l'implementazione di un limite di larghezza di banda per migliorare il esperienza per il consumatore. Alcuni fornitori di contenuti online temono che i loro modelli di business siano compromessi da eventuali limiti alla capacità del consumatore di accedere ai propri prodotti e servizi. Altre industrie dei media supportano i limiti come mezzo per limitare la condivisione di file peer-to-peer, che credono stia facilitando la violazione del copyright di musica, giochi e film. Infine, gli attivisti dei consumatori temono che le restrizioni di accesso vengano utilizzate come mezzo per aumentare i profitti degli ISP e possano comportare l'eliminazione di alcuni tipi di servizi Internet.