Che cos'è un modem a banda larga?
Un modem a banda larga è un dispositivo che collega un computer a Internet e ad altri computer su una rete. Il modem a banda larga prende il nome inviando e ricevendo grandi quantità di dati su una vasta banda di frequenze, in genere tramite un cavo a fibre ottiche o una linea telefonica. Questi dati vengono modificati dal modem quando raggiunge il computer per diventare segnali digitali e convertiti in frequenze quando vengono inviati. I modem a banda larga hanno sostituito la tecnologia più vecchia e più lenta del modem dial-up, che richiedeva l'uso esclusivo di una linea telefonica.
Il modem del computer, che in realtà è una combinazione delle parole modulatore e demodulatore, è in grado di modulare i dati digitali in uscita in frequenze che possono viaggiare su linee telefoniche o via cavo, e anche di demodulare i dati in segnali digitali quando arrivano da un'altra fonte. I modem in origine erano in grado di raggiungere solo velocità molto limitate di trasferimento dei dati e i modem dial-up, che utilizzavano le stesse frequenze di una linea telefonica, hanno raggiunto il loro picco a 53.000 bit al secondo. Le linee di abbonati digitali asimmetriche (ADSL) e le connessioni via cavo sono in grado di offrire una velocità di trasferimento dati molto più veloce utilizzando la gamma superiore di frequenze delle linee telefoniche nel caso dell'ADSL e le fibre ottiche nel caso del cavo.
Questi metodi di trasferimento dei dati consentono di utilizzare una gamma più ampia di frequenze, creando così più spazio in cui i dati possono viaggiare. Ad esempio, una linea a banda larga T1 può raggiungere velocità di trasferimento fino a 1.544.000 bit al secondo. La banda larga è in realtà un termine relativo e può davvero essere applicata solo quando si confronta un metodo con un altro. Il trasferimento di dati su una linea in fibra ottica, ad esempio, può essere considerato a banda larga rispetto a un modem dial-up a causa della vasta gamma di frequenze che utilizza. Attualmente non esiste uno standard internazionale che denoti quanto deve essere ampia una banda di frequenza prima che possa essere definita ampia, sebbene sia il cavo in fibra ottica sia l'ADSL rientrino in questa categoria.
Una cosa importante da notare su qualsiasi modem a banda larga è che il meccanismo di trasferimento dei dati è asimmetrico, il che significa che il modem è in grado di scaricare informazioni molto più velocemente di quanto possa caricare, in genere nell'area di dieci volte di più. Un modem a banda larga può essere interno o esterno al computer e le sue dimensioni e il posizionamento non fanno alcuna differenza per le sue capacità di trasmissione. Inoltre, molti dispositivi come telefoni cellulari e laptop sono ora in grado di connettersi a Internet utilizzando un sistema wireless a banda larga che funziona su onde del telefono cellulare. La maggior parte dei provider di servizi Internet offrirà un modem a banda larga come parte di un pacchetto di avvio per un consumatore ed è in genere disponibile per il noleggio o l'acquisto.