Che cos'è un laboratorio informatico?
Un laboratorio informatico è un gruppo di computer che di solito sono collegati in rete e disponibili per l'uso da parte del pubblico. I laboratori si trovano spesso in edifici pubblici come biblioteche, scuole come college e università, centri di comunità e alcune grandi chiese che hanno molti parrocchiani. Quasi tutti i laboratori informatici offrono agli utenti l'accesso a Internet e forniscono software che gli studenti possono utilizzare per fare ricerche e completare i compiti o che altri, come uomini d'affari in viaggio, potrebbero aver bisogno per altri scopi.
Un Internet café differisce da un laboratorio informatico in quanto gli utenti devono connettersi a Internet utilizzando il proprio computer o dispositivo e gli utenti di un laboratorio informatico non hanno bisogno di alcuna attrezzatura propria. Vi è la necessità di protezione e restrizioni all'interno delle reti disponibili al pubblico. Agli utenti potrebbe essere negato l'accesso a siti Web con contenuti per adulti o siti che richiedono troppa larghezza di banda. Coloro che utilizzano un laboratorio informatico di solito possono accedere a un numero limitato di tempo su una macchina, sia che navighino su Internet sia che utilizzino software per svolgere altre attività. Raramente c'è un costo per usare un laboratorio informatico pubblico, ma i laboratori nelle strutture educative tendono ad essere disponibili solo per gli attuali studenti della scuola e di solito devono firmare in modo che le loro attività possano essere rintracciate e monitorate se necessario.
Anche altri hardware come stampanti e talvolta scanner, unità a disco compatto (CD) e unità a disco digitale versatile (DVD) sono disponibili gratuitamente o a un costo nominale. Le cuffie potrebbero anche essere fornite gratuitamente agli utenti che visitano siti con file audio o video che devono essere riprodotti o agli utenti che semplicemente desiderano divertirsi guardando un film o ascoltando musica mentre lavorano. I file creati dai visitatori di un laboratorio informatico di solito possono essere archiviati su un'unità USB (Universal Serial Bus), nota anche come unità di salto, chiavetta USB o pen drive, in modo che possano lavorare con loro.
Gli amministratori di rete sono quasi sempre molto preoccupati per la sicurezza all'interno di un laboratorio informatico aperto al pubblico. Il software antivirus per la protezione da codice dannoso e programmi che consentono ai monitor di laboratorio e agli amministratori di assumere immediatamente il controllo remoto su una macchina di solito vengono installati e aggiornati regolarmente in modo che la rete sia sicura per tutti gli utenti e i loro file. Sebbene la maggior parte dei laboratori informatici sia eseguita su un sistema operativo Microsoft Windows®, alcuni laboratori, in particolare quelli nelle strutture educative, funzionano su una distribuzione di Linux, come Fedora, Ubuntu o Debian.