Cos'è un computer?
Conosciamo tutti cosa sia un computer in un senso specifico e contemporaneo. I personal computer (PC) si trovano nella maggior parte degli aspetti della vita quotidiana e per alcuni è difficile persino immaginare un mondo senza di loro. Ma il termine significa molto più che semplicemente i Mac e i PC che conosciamo. Un computer è, nella sua forma più elementare, una macchina che può prendere istruzioni ed eseguire calcoli basati su tali istruzioni.
È la capacità di prendere istruzioni - spesso note come programmi - ed eseguirle, che distingue un computer da una calcolatrice meccanica. Mentre entrambi sono in grado di effettuare calcoli, una calcolatrice risponde semplicemente all'input immediato. In effetti, i calcolatori più moderni sono in realtà computer, con una serie di programmi preinstallati per aiutare in compiti complessi.
I computer vanno da molto piccoli a molto grandi. Alcuni sono in grado di eseguire milioni di calcoli in un solo secondo, mentre altri possono impiegare lunghi periodi di tempo per eseguire anche i calcoli più semplici. Ma teoricamente, qualsiasi cosa un computer è in grado di fare, un altro sarà anche in grado di fare. Date le giuste istruzioni e la memoria sufficiente, un computer trovato in un orologio da polso dovrebbe essere in grado di realizzare qualsiasi cosa un supercomputer possa - anche se potrebbero essere necessarie migliaia di anni affinché l'orologio da polso completi l'operazione.
Un tempo, i computer erano estremamente grandi e richiedevano enormi quantità di energia. Ciò li ha resi utili solo per una piccola quantità di compiti, come ad esempio il calcolo delle traiettorie per applicazioni astronomiche o militari o la rottura del codice. Nel tempo, con i progressi tecnologici, sono stati ridimensionati e il loro fabbisogno energetico si è ridotto immensamente. Ciò ha permesso di sfruttare il potere per una serie sbalorditiva di usi.
Per quanto prevalenti siano i PC, non iniziano quasi a graffiare la superficie dell'uso del computer nel nostro mondo. I dispositivi interattivi di ogni tipo contengono i propri computer. Telefoni cellulari, unità GPS, organizer portatili, bancomat, pompe di benzina e milioni di altri dispositivi ne fanno uso per semplificare le loro operazioni e offrire funzionalità che sarebbero impossibili senza uno.
Un computer come questo viene spesso definito come un computer incorporato. Il tipo incorporato è differenziato da un PC perché è essenzialmente statico nella sua funzione. Mentre un PC, alcuni telefoni cellulari e alcuni organizzatori personali sono in grado di installare un nuovo software e utilizzare una vasta gamma di funzionalità, un computer incorporato di solito ha solo pochi scopi, che sono relativamente fissi una volta prodotto il dispositivo.
I sistemi integrati variano in base alla quantità di modifiche che possono verificarsi dopo la produzione. Un lettore MP3, ad esempio, è un computer incorporato, ma può avere un bel po 'di interazione e modifiche apportate ad esso. Può consentire all'utente di modificare i colori utilizzati, cambiare l'orologio, aggiornare il firmware e cambiare i brani o le playlist in memoria. Uno all'interno di un semaforo, per fare un altro esempio, è probabilmente abbastanza corretto. È impostato per rispondere ad alcuni determinati programmi: ora del giorno, un trigger quando si avvicina un'auto e forse input da un database centrale nel caso di sistemi più avanzati. Questi programmi non sono creati per l'interattività e probabilmente non verranno mai modificati durante la vita del sistema.
Il computer è una delle più potenti innovazioni nella storia umana. Con il loro uso, le persone sono improvvisamente in grado di eseguire una quantità sbalorditiva di calcoli a velocità sbalorditive. Le informazioni possono essere sgretolate, organizzate e visualizzate in un batter d'occhio. Mentre la tecnologia continua ad avanzare, il computer diventerà senza dubbio ancora più pervasivo e, in molti casi, probabilmente anche meno riconoscibile.