Che cos'è una cyber spia?
Una cyber spia è un individuo che utilizza la moderna tecnologia informatica per proteggere vari tipi di informazioni, senza il consenso del proprietario di tali informazioni. In alcuni casi, lo spionaggio informatico si svolge come mezzo per monitorare i movimenti online di un individuo mentre si impegna in varie attività online, tra cui la navigazione e l'invio di e-mail. Altre volte, la cyber spia è impegnata a ottenere informazioni proprietarie da governi o aziende allo scopo di vendere i dati al miglior offerente. Lo spionaggio informatico può essere condotto localmente o gestito da qualche postazione remota utilizzando la giusta combinazione di apparecchiature e applicazioni software.
Uno degli esempi più comuni della cyber spia è un'entità che crea e rilascia diversi tipi di software di monitoraggio. Il software può essere associato a un sito Web o distribuito tramite l'uso della posta elettronica. Con questa applicazione, l'idea è di solito di tenere traccia dei movimenti degli utenti online, fornendo così alla spia dati sui gusti e le antipatie dell'utente. Tutti i dati raccolti possono quindi essere utilizzati per selezionare automaticamente gli annunci di posta elettronica che il sistema considera appropriati per l'utente e li inoltrano all'indirizzo di posta elettronica che il software associa all'utente.
Altre attività di spionaggio informatico non sono così innocue. Il software dannoso, in particolare i virus informatici, può anche essere trasmesso tramite siti Web e e-mail. Con l'e-mail, il virus viene spesso distribuito come parte di un allegato all'e-mail stessa. Quando l'utente scarica l'allegato, il virus infetta il disco rigido e inizia a raccogliere dati. I virus vengono anche utilizzati per disabilitare intere reti, spesso rendendo le workstation non operative. Allo stesso modo, i virus e gli spyware scaricati automaticamente durante una visita a un sito Web trarranno vantaggio da qualsiasi tipo di insicurezza del computer come fine del destinatario e troveranno un modo per collocare discretamente il virus in file che l'utente è altamente improbabile accesso.
La maggiore attività di spionaggio informatico negli ultimi anni ha reso necessario utilizzare software di sicurezza su tutte le reti, comprese le reti domestiche e persino i dispositivi autonomi utilizzati per connettersi a Internet. Le aziende utilizzano spesso diverse risorse come mezzo per mantenere sicure le proprie reti, tra cui la protezione antivirus memorizzata nella cache sul disco rigido di tutti i computer, i firewall per filtrare le trasmissioni in entrata e in uscita e persino il software di sicurezza su server e altre apparecchiature inclusi nella architettura di rete. Oggi, non è raro che i fornitori di servizi di posta elettronica utilizzino anche software antivirus per scansionare i messaggi in entrata, proteggendo così sia la rete del fornitore che il singolo utente.
In genere, una sorta di guadagno finanziario è la motivazione per la cyber spia di creare e distribuire varie forme di spyware e malware. Una volta raccolti, i dati possono essere rivenduti ai concorrenti o a chiunque abbia interesse a compromettere una società o un governo. La spia può anche usare malware per disabilitare o corrompere una rete, un'azione che può dare a un concorrente un deciso vantaggio per un breve periodo di tempo. Tuttavia, non tutte le spie sono interessate ai soldi. Per alcuni, la motivazione a funzionare come una cyber spia ha a che fare con la ricerca di una punizione per un'ingiustizia reale o immaginata, o semplicemente per mettere le abilità della spia contro qualsiasi protezione del sistema che il bersaglio possa avere in atto.