Cos'è un Fibre Channel?
Fibre channel (FC) è una tecnologia di rete ad alta velocità. Utilizzando un'interfaccia di rete FC, i dati possono essere inviati con laser su un cavo a fibre ottiche lungo molte miglia o chilometri. I protocolli e le topologie FC possono essere utilizzati anche su reti Ethernet a breve distanza tramite cavi in rame. FC viene spesso utilizzato nelle reti di archiviazione per interconnettere i dispositivi di archiviazione e i server che distribuiscono i loro dati. È anche comunemente usato nell'infrastruttura di Internet e nelle intranet aziendali.
Lo sviluppo iniziò con la tecnologia Fibre Channel nel 1988 e divenne uno standard nel 1994. I progettisti si erano inizialmente concentrati sulla comunicazione a lunga distanza utilizzando una semplice connessione. L'alternativa era High Performance Parallel Interface (HIPPI), uno standard basato su supercomputer con connessioni relativamente brevi e voluminose. Nel tempo, la velocità di trasmissione FC è aumentata ed è diventata un'interfaccia comune per i dispositivi SAN (Storage Area Network). La Serial Storage Architecture era una concorrente nei primi anni '90, ma FC raggiunse presto larghezze di banda molto più elevate.
A differenza del modello Open Systems Interconnection (OSI), il modello di rete a canale in fibra ha solo cinque livelli. Il livello più alto è dove altri protocolli sono preparati per la trasmissione attraverso il livello di rete. FC supporta molti protocolli di alto livello tra cui Internet Protocol (IP), Small Computer System Interface (SCSI) e protocolli video. La rete, il collegamento dati e i livelli fisici — i tre livelli modello inferiori — sono i punti in cui i protocolli specifici FC inviano effettivamente i dati. Alcuni standard FC a velocità più elevata non sono retrocompatibili con velocità inferiori a causa delle differenze di codifica del livello di collegamento dati.
Quando un gruppo di dispositivi viene collegato tramite FC, le interconnessioni vengono denominate fabric Fibre Channel. Tre diverse topologie possono essere utilizzate per creare un tessuto a canale in fibra. Switched Fabric è simile a Ethernet, con i singoli dispositivi collegati a uno switch di rete centrale. Questa è la disposizione più efficiente quando più dispositivi trasferiscono i dati contemporaneamente. Inoltre, impedisce al dispositivo guasto o alla porta dello switch di arrestare il resto del tessuto.
Una seconda topologia, simile in qualche modo al Token Ring, è nota come Arbitrated Loop. Collega tutti i dispositivi in un ciclo e solo due possono parlare contemporaneamente. Qualsiasi guasto del dispositivo interrompe l'anello, così come la rimozione o l'aggiunta di un dispositivo funzionante. La terza topologia consiste semplicemente in due dispositivi collegati direttamente insieme. Il vantaggio di queste due topologie rispetto a Switched Fabric è che ogni telaio a canale in fibra garantisce la consegna.
Le SAN di grandi dimensioni richiedono connessioni molto veloci e affidabili tra i dispositivi di archiviazione in rete e i server che distribuiscono i loro dati. Poiché di solito è altamente efficiente per il trasferimento di grandi blocchi di dati, la tecnologia Fibre Channel viene spesso utilizzata nelle SAN. I server di distribuzione utilizzano generalmente connessioni più lente, meno affidabili e meno costose per raggiungere altri server e utenti finali. Anche senza una SAN, il canale in fibra spesso collega dispositivi di archiviazione di fascia alta ai singoli server. FC può anche essere utilizzato per collegare un sistema di backup di archiviazione remoto a un singolo computer a molte miglia di distanza.