Che cos'è una connessione FireWire®?
Una connessione FireWire® è una varietà dell'interfaccia del computer IEEE 1394 di proprietà di Apple. Questo tipo di connessione è progettato per consentire il trasferimento ad alta velocità di informazioni attraverso un sistema a spina universale. Il suo diretto concorrente sul campo è il connettore USB (Universal Serial Bus). Una connessione FireWire® è generalmente più veloce di tutte, tranne le più recenti forme di USB e consente a più dispositivi di connettersi tra loro senza un computer centrale. La connessione USB è in grado di alimentare dispositivi che alcune forme di FireWire® non possono fare ed è notevolmente più economica da produrre. In primo luogo, la differenza di costo ha fatto sì che l'USB acquisisse un ruolo di rilievo nel settore come connessione di accesso al dispositivo.
FireWire® è iniziato nel 1986 grazie a una forte spinta da parte di Apple. L'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) ha iniziato immediatamente a lavorare sulle specifiche. Mentre Apple è stata la principale motivazione di questo progetto, anche altre importanti aziende di computer e dispositivi multimediali hanno donato importi significativi. Di conseguenza, l'IEEE ha rilasciato quella che sarebbe diventata la versione alfa della connessione FireWire® nel 1995. Il nome generico per la connessione è IEEE 1394, ma i singoli produttori erano liberi di nominare la loro versione come desideravano.
Questo tipo di connessione è stato progettato per sostituire una vecchia interfaccia di sistema per computer di piccole dimensioni (SCSI), comune sulla maggior parte delle periferiche per computer basate su supporti. SCSI era veloce ai suoi tempi, ma i dispositivi moderni l'avevano lasciato molto indietro rispetto alla velocità e l'hardware era complicato. La nuova connessione FireWire® consentirebbe ai dispositivi di connettersi tra loro senza la necessità di interazione con il computer, consentendo un trasferimento facile e veloce delle informazioni.
La versione alfa della connessione FireWire® aveva un aspetto molto distinto. Sembrava un rettangolo con un'estremità appuntita, simile al disegno di una casa di un bambino. Questa connessione ha funzionato bene, ma le spese e la disponibilità limitata lo hanno reso meno comune di quanto avrebbe potuto essere. Questo è anche quando la competizione tra FireWire® e USB è iniziata sul serio.
Con il rilascio della versione beta della connessione FireWire®, il campo di gioco ha iniziato a cambiare. Questa spina è simile alla connessione USB più comune, ma ha due punte di plastica simili a zanne che le conferiscono una forma unica. Questa versione è più veloce di USB 1.0 ma è tecnicamente più lenta di USB 2.0. In realtà, la velocità massima di una connessione USB 2.0 è estremamente difficile da raggiungere e beta FireWire® è in genere più veloce nell'uso effettivo. D'altra parte, è decisamente più lento di USB 3.0.
Le differenze tra le versioni alfa e beta della connessione FireWire® sono minori, ma significative. La versione beta è molto più veloce ma non è in grado di trasmettere energia ai dispositivi collegati, cosa che l'alfa può. Questa funzionalità è stata lasciata fuori per rendere la connessione più piccola, più efficiente dal punto di vista energetico e più veloce. Entrambe le versioni hanno la metodologia di progettazione di base e le funzionalità di concatenamento originariamente progettate nella specifica.