Che cos'è un sistema di informazione geografica?
Un sistema di informazione geografica può essere molte cose diverse. Alla base, è qualsiasi metodo di catalogazione, monitoraggio o utilizzo delle informazioni geografiche per uno scopo specifico. Questo potrebbe letteralmente essere qualsiasi cosa, dall'uso della forma del terreno per prevedere i modelli meteorologici alla ricerca di linee di proprietà alla navigazione nei boschi con un sistema di posizionamento globale (GPS). L'attuale significato più comune per un sistema di informazione geografica è un modello computerizzato di un'area specifica del terreno della vita reale. Questi sistemi in genere contengono informazioni non geografiche relative alla terra che coprono.
Il moderno sistema di informazione geografica è nato negli anni '60. Il Dipartimento canadese per la silvicoltura e lo sviluppo rurale ha sviluppato il Canada Geographic Information System (CGIS) per catalogare le aree rurali del deserto canadese. Volevano che queste mappe mostrassero non solo informazioni topografiche, ma anche dati aggiuntivi relativi alla vita delle piante e degli animali in quelle aree. Poiché questo livello di dettaglio interattivo era difficile con le mappe cartacee, al loro posto veniva utilizzato un sistema informatico.
La maggior parte del lavoro che va in un sistema di informazione geografica sta effettivamente inserendo i dati. Poiché le informazioni nel sistema sono rappresentative di luoghi reali, è importante che le informazioni siano accurate e aggiornate. Ciò significa che qualsiasi informazione immessa nel sistema deve provenire da una fonte verificata o essere verificata con l'accuratezza di più fonti esistenti.
I dati inseriti in un sistema di informazione geografica provengono in genere da una delle tre fonti. Per i sistemi attuali, molti governi conservano le informazioni geografiche di base in database accessibili al pubblico. Quando tali informazioni non sono disponibili, le mappe locali vengono spesso scansionate e inserite digitalmente nei sistemi. L'ultimo metodo comune è attraverso i sistemi di informazione globali come il Global Navigation Satellite System o il GPS. Questi sistemi utilizzano le informazioni digitali per impostazione predefinita, quindi spesso possono inserire i loro dati direttamente nei database.
L'attuale aumento dei siti di mappatura basati sul web ha creato un cambiamento nel modo in cui le persone guardano ai sistemi di informazione geografica. Queste applicazioni basate sul Web, come Google Maps, hanno informazioni geografiche gratuite e aperte disponibili per chiunque lo desideri. Tramite un'interfaccia di programmazione dell'applicazione standard, è possibile utilizzare i dati in questi sistemi Web per creare singoli sistemi geografici. Poiché la mappatura avviene al di fuori del programma, anche gli aggiornamenti delle mappe Web aggiornano il programma.
La prevalenza dei sistemi di informazione geografica accessibili al pubblico, insieme ai registri governativi disponibili al pubblico, ha creato la sua parte di controversie. Attraverso programmi di mappatura mash-up, è possibile individuare aree che presentano criminalità, tassi di istruzione o reddito sproporzionatamente alti o bassi. Molti gruppi di cani da guardia ritengono che questo livello di accessibilità non fosse l'intento originale di questi sistemi e hanno iniziato a prendere provvedimenti per legiferare più da vicino.