Che cos'è un disco rigido?
L'unità disco rigido o disco rigido è un dispositivo di archiviazione dei dati utilizzato in computer di tutte le dimensioni e in altri dispositivi elettronici in grado di registrare informazioni. Come componente hardware integrato, ha anche il vantaggio della permanenza e le informazioni memorizzate rimarranno disponibili fino a quando non verranno eliminate o modificate. In un computer, l'unità disco fisso è in genere il dispositivo di archiviazione più grande e veloce disponibile, in genere memorizza file essenziali come il sistema operativo e i programmi di avvio.
Quando viene aperto, il disco rigido assomiglia a un giradischi record, con un braccio che passa sopra il piatto. Uno sguardo più attento rivelerà non un disco ma una pila di piatti riflettenti, ognuno leggibile su entrambi i lati. Anche il braccio è diviso in strati, con gli strati che passano tra i piatti, il che significa che tutte le superfici di tutti i dischi possono essere lette contemporaneamente. Va notato che l'apertura dell'unità lo renderà inutilizzabile, quindi questo dovrebbe essere tentato solo se l'unità disco fisso è già rotta.
Prima dell'invenzione del disco rigido, le opzioni di archiviazione dei dati erano limitate alle schede perforate ingombranti e soggette a inceppamenti o nastro magnetico che dovevano riavvolgere o avanzare rapidamente alle informazioni desiderate, rallentando le prestazioni. Nel 1956, International Business Machines Corp. (IBM) ha creato il primo disco rigido, consentendo l'accesso ai dati rapidamente e in qualsiasi sequenza desiderata. Nel 1973, IBM sviluppò un doppio dispositivo soprannominato 30-3,0 o Winchester, che è ampiamente considerato il precursore del moderno disco rigido.
Un disco rigido memorizza le informazioni magneticamente, in modo simile al metodo utilizzato per registrare su nastro. La memorizzazione magnetica consente al disco di contenere le informazioni anche quando la macchina è spenta, e il formato del disco consente di accedere immediatamente alle informazioni, senza eseguire lo spooling attraverso lunghe bobine di nastro. I piatti ruotano migliaia di rivoluzioni al minuto, passando sotto la testa sul braccio, che può leggere, scrivere, cambiare o eliminare informazioni.
Con vantaggi quali velocità, permanenza e volume, la maggior parte dei computer memorizza sul disco rigido sistemi operativi e software essenziale. La maggior parte degli utenti di computer memorizza anche la maggior parte dei propri file su un disco rigido. Da quando i computer sono stati introdotti per la prima volta in casa e in ufficio, la capacità del disco rigido ha fatto enormi progressi, consentendo di utilizzare file più grandi e programmi più complessi.
Un altro vantaggio del disco rigido rispetto ai suoi predecessori è la durata. Il nastro può usurarsi con l'uso e una singola piega potrebbe rendere inutile una scheda perforata. I dischi rigidi sono molto più affidabili, principalmente perché la testa non tocca mai la superficie di registrazione. La testina è in grado di leggere e scrivere mentre viene tenuta appena sopra il disco, riducendo il rischio di graffi o usura generale. Sigillare il disco rigido riduce ulteriormente il rischio di usura mantenendo la polvere lontano dai piatti sensibili.