Che cos'è un disco rigido ibrido?

Un disco rigido ibrido combina l'archiviazione tradizionale del disco rigido su piatti magnetici con un complimento di memoria flash per una rapida memorizzazione nella cache. Ciò consente ai dati a cui si accede di frequente di rimanere immediatamente disponibili, anche più velocemente rispetto al ricorso alla memoria ad accesso casuale (RAM). La memoria flash è composta da chip di memoria non volatile, il che significa che memorizza bit di dati senza la necessità di una fonte di alimentazione. Ciò è in contrasto con i chip RAM che perdono tutti i dati quando si interrompe l'alimentazione.

Un disco rigido ibrido incorpora una sorta di "sistema cache personale" o buffer, ma invece di RAM integrata, utilizza la memoria flash integrata. I processi di avvio del sistema operativo (OS) archiviati nella memoria flash all'interno del disco rigido ibrido consentono di ridurre significativamente i tempi di avvio. Inoltre, a seconda delle dimensioni del chip flash, i programmi e i file utilizzati di frequente possono essere immediatamente accessibili senza che l'unità debba ruotare. Quindi, il disco rigido ibrido trascorre la maggior parte del tempo inattivo, anche se continua a leggere e scrivere nella memoria flash incorporata.

I laptop dovrebbero trarre grandi benefici dai dischi rigidi ibridi rispetto ai tradizionali dispositivi di archiviazione che rappresentano una parte significativa del consumo della batteria. Secondo quanto riferito, il disco rigido ibrido introduttivo di Samsung Electronics fa girare un modesto 30-45 secondi ogni 30 minuti, risparmiando energia preziosa. Samsung afferma che la durata della batteria è aumentata tra l'8% e il 20%, aggiungendo un potenziale 36 minuti alla durata di una batteria media per laptop.

Samsung ha collaborato con Microsoft per svelare prototipi di unità ibride nell'agosto 2005 e maggio 2006 e prevede di distribuire sul mercato laptop abilitati per ibridi entro la fine del 2006. Un disco rigido ibrido prototipo presentava un chip di memoria flash da 1 gigabyte, mentre altri ne presentavano 128 - e chip da 256 megabyte. La memoria flash è presumibilmente un incrocio tra le architetture NAND (Not And) e NOR (Not Or), sfruttando ciascuna di esse. Tuttavia, altri produttori hanno le proprie soluzioni proprietarie per la memoria flash nel disco rigido ibrido.

I dischi rigidi che sono solo memoria flash vengono definiti dischi rigidi NAND . Il disco rigido NAND, o una futura iterazione, probabilmente sostituirà il disco rigido ibrido a lungo termine. I dischi rigidi NAND hanno il vantaggio di non avere parti mobili e tutti i vantaggi della memoria flash. Inoltre consumano pochissima energia, sono leggeri, producono poco calore e occupano proprietà immobiliari nominali. L'unico fattore che impedisce ai dischi rigidi NAND di sostituire il mercato dei dischi rigidi ibridi è che il primo sarà troppo costoso per competere fino al 2009, o così prevedono gli esperti del settore.

Nel frattempo, i produttori entreranno nel mercato dei dischi rigidi ibridi. Secondo quanto riferito, le unità di Samsung e Microsoft sono progettate per funzionare con il più recente sistema operativo Microsoft, provvisoriamente denominato "Longhorn".