Che cos'è una scheda di interfaccia di rete?
Una scheda di interfaccia di rete (NIC) è un dispositivo che consente ai computer di essere uniti in una rete, in genere una LAN (Local Area Network). I computer in rete comunicano tra loro utilizzando un protocollo particolare o un linguaggio concordato per la trasmissione di pacchetti di dati tra le diverse macchine o "nodi". La scheda di interfaccia di rete funge da interprete, consentendo alla macchina di inviare e ricevere dati su una LAN. Gli specialisti IT (Information Technology) utilizzano spesso queste schede per configurare reti cablate o wireless.
Funzione e scopo di una scheda di rete
Uno dei linguaggi o protocolli più comuni utilizzati con una LAN è Ethernet. Esistono anche altri protocolli meno utilizzati come Token Ring. Quando si costruisce una LAN, una scheda di interfaccia di rete è installata in ciascun computer della rete e ognuno deve utilizzare la stessa architettura. Ad esempio, tutte le schede devono essere schede Ethernet, schede Token Ring o una tecnologia alternativa.
Una scheda di interfaccia di rete Ethernet è installata in uno slot disponibile all'interno del computer, in genere sulla scheda madre. La scheda NIC assegna un indirizzo MAC (Media Access Control) univoco alla macchina, che viene utilizzato per indirizzare il traffico tra i computer su una rete. Le schede di rete cambiano anche i dati da un formato parallelo, utilizzato dai computer, a un formato seriale necessario nei trasferimenti di dati; e poi di nuovo indietro per le informazioni ricevute.
Reti cablate
La piastra posteriore di una scheda presenta una porta che si adatta a un cavo dati, come un cavo Ethernet, che passa da ciascuna scheda NIC a un hub o switch centrale. L'hub si comporta come un relay, passando informazioni tra computer utilizzando i loro indirizzi MAC e consentendo loro di condividere risorse come stampanti e scanner. In una rete cablata, un cavo collega fisicamente ciascun computer o a un hub.
Reti wireless
Una scheda di interfaccia di rete non deve essere cablata con un cavo fisico. Le schede wireless sono installate come le loro controparti cablate, ma piuttosto che una porta per un cavo, la scheda presenta una piccola antenna. La scheda NIC comunica con uno switch wireless centrale o un hub tramite onde radio. Le LAN wireless sono spesso convenienti, ma possono avere alcune restrizioni a seconda del materiale di cui è costituito un edificio. Ad esempio, il piombo nei muri può bloccare i segnali wireless tra la scheda di interfaccia di rete e un hub o switch.
Scelta della scheda NIC corretta
Quando si acquistano componenti per una LAN, è importante assicurarsi che le schede NIC e l'hub o lo switch abbiano le stesse funzionalità. L'intera rete dovrebbe essere cablata o wireless, a meno che non vengano scelti componenti specificamente dotati di entrambe le funzionalità. Inoltre, le versioni più recenti dell'hardware supportano spesso più funzioni e maggiori velocità di dati rispetto alle apparecchiature meno recenti. È importante assicurarsi che uno switch o un hub centrale sia buono quanto le singole schede utilizzate in una rete.
Reti e schede NIC
Gli utenti di computer possono anche connettere LAN situate in diverse aree di una città, regione o paese, attraverso la modalità di trasferimento asincrono (ATM) e la creazione di una rete WAN (Wide Area Network). Le LAN sono costruite con una scheda di interfaccia di rete in ciascun computer, ma ATM utilizza connessioni Internet per collegare più LAN a uno switch online, facendo di ciascuna parte di una rete. Questo tipo di WAN viene definito "Internetwork", in quanto la WAN più grande è costituita da singoli nodi che sono ciascuno una LAN più piccola.