Che cos'è una PC Card?
Una PC Card, precedentemente una PCMCIA Card, è un dispositivo di interfaccia periferica utilizzato con i computer portatili che utilizzano la porta della scheda. Introdotto nei primi anni '90 dalla Personal Computer Memory Card International Association (PCMCIA), lo slot era originariamente destinato all'espansione della memory card. Con l'evolversi della tecnologia, molti tipi di dispositivi periferici erano disponibili nel formato scheda per aggiungere funzionalità ai laptop. Nel 2003 la specifica ha ribattezzato il fattore di forma e la porta nello slot ExpressCard.
La carta ha le dimensioni di una carta di credito con spessore aggiunto. Il fattore di forma varia tra i dispositivi e l'evoluzione delle porte. Le schede utilizzano un'interfaccia a doppia fila a 68 pin e sono schede da 3,3 volt o 5 volt. Le schede 3.3v hanno una funzione di protezione che ne impedisce l'utilizzo in una porta solo 5v. Alcune schede possono funzionare in modalità 3.3v o 5v. La PC Card rientra in una delle tre categorie: Tipo I, Tipo II o Tipo III.
Le schede di tipo I funzionano con un'interfaccia a 16 bit, hanno uno spessore di 3 mm e sono state utilizzate principalmente per l'espansione della RAM o della memoria flash. Una scheda di tipo I occupa un singolo slot per PC Card, mentre la maggior parte dei laptop della giornata presentava due slot o porte, uno sopra l'altro.
Le schede di tipo II possono avere 16 o 32 bit e uno spessore di 5 mm. Queste schede offrivano supporto in / out (I / O), introducendo la possibilità di aggiungere funzionalità alla macchina che non era originariamente incorporata. Modem e schede di rete sono due esempi. La scheda di tipo II spesso include un dongle o un filo corto con un connettore full size, reso necessario a causa della magrezza della scheda. Il connettore fornisce un jack per l'apparecchiatura necessaria, sia essa una linea telefonica, un cavo Ethernet o un'altra interfaccia.
Altri formati di tipo II includono un'estremità esterna sovradimensionata o spessa con i connettori integrati. Sebbene sia più conveniente di un dongle, questo fattore di forma può bloccare la porta secondaria. Ancora più varianti sono dotate di antenne e jack retrattili per ridurre al minimo l'ingombro quando la scheda non è in uso e per proteggere le parti estese.
Una PC Card di tipo III può anche avere 16 o 32 bit e uno spessore di 10,5 mm. Queste schede possono ospitare connettori senza la necessità di un dongle.
Quando una PC Card viene inserita in una macchina, il computer cerca la struttura delle informazioni della scheda (CIS) memorizzata sul dispositivo. Questi dati rivelano il produttore, il modello, il tipo di scheda, i requisiti di alimentazione, le opzioni supportate e altre informazioni pertinenti. Se una macchina non riconosce una scheda, un motivo comune è che il file CIS è danneggiato o mancante.
La porta della scheda ha permesso di aggiornare un laptop senza aprirlo. Se un componente interno ha smesso di funzionare o è diventato obsoleto, una PC Card era la risposta. Dai modem wireless alla banda larga mobile, dai mouse ottici alle schede TV, questa interfaccia ha reso i laptop flessibili ed espandibili.
Con l'introduzione dello slot ExpressCard più veloce nel 2003, lo slot per PC Card è diventato in gran parte legato. Entro il 2007 la maggior parte dei laptop è stata spedita solo con lo slot ExpressCard, o senza slot per schede, per deferenza rispetto alla tendenza crescente di utilizzare le porte USB per fornire funzionalità aggiuntive. Nel 2009 i PCMCIA si sono sciolti, secondo il loro sito Web, consegnando qualsiasi ulteriore sviluppo al USB Implementers Forum (USB-IF).