Che cos'è un adattatore di rete PCMCIA?
Una scheda di rete PCMCIA è un'interfaccia di rete che si inserisce in uno slot per bus PCMCIA su un computer. Può essere una scheda di rete wireless o cablata con un cavo esterno per la connessione di rete. Ethernet è la tecnologia di rete più comune implementata in questi adattatori. Sono spesso utilizzati con i laptop per aggiornare le interfacce di rete integrate alla tecnologia più recente. Possono anche essere utilizzati con altri dispositivi di elaborazione portatili dotati di slot PCMCIA, quali notebook e netbook.
PCMCIA è l'acronimo di Personal Computer Memory Card International Association. È l'associazione commerciale no profit che ha sviluppato gli standard iniziali per le schede periferiche PCMCIA. Nel 1990, la prima specifica PCMCIA fu rilasciata appositamente per le schede di memoria flash. Questa tecnologia a 16 bit era nota come PC Card ™ e supportava due fattori di forma, noti come schede Tipo 1 e Tipo 2. Le schede di tipo 3 furono introdotte alla fine del 1992 e la tecnologia passò a un'interfaccia master bus a 32 bit chiamata CardBus® nel 1995.
Le specifiche di Tipo 2 e Tipo 3 hanno fornito funzionalità sufficienti per supportare una scheda di rete PCMCIA. Diversi adattatori Ethernet PCMCIA da 10/100 Megabit al secondo (Mbps) sono stati rilasciati dai fornitori negli anni '90. La larghezza di banda della rete era spesso limitata dalla velocità del bus di entrambe le implementazioni PC Card ™ e CardBus®. Molti laptop includevano entrambi gli slot CardBus® e PC Card ™ man mano che gli standard si sono evoluti. Entrambi gli standard sono stati generalmente supportati da tutti i principali sistemi operativi per computer portatili.
A metà degli anni 2000, emerse una nuova specifica PCMCIA chiamata ExpressCard®. Questo standard includeva i vantaggi della tecnologia bus sia Universal Serial Bus (USB) sia Peripheral Component Interconnect (PCI ™). Entro il 2008, un gran numero di nuovi laptop e notebook venivano spediti con slot ExpressCard® anziché CardBus®. Il suo aumento delle prestazioni ha permesso lo sviluppo di un adattatore di rete PCMCIA per la tecnologia Gigabit Ethernet. Sono stati prodotti anche molti adattatori wireless ExpressCard®.
La versione 2.0 dello standard PCMCIA ExpressCard® è stata rilasciata all'inizio del 2009. Questa specifica non è più compatibile con CardBus® o PC Card ™. Si basa completamente sulla tecnologia USB e PCI Express®, offrendo prestazioni superiori rispetto alla versione 1.0. Alla fine del 2009, almeno un fornitore ha annunciato un adattatore di rete PCMCIA per Gigabit Ethernet basato su fibra. Lo stesso fornitore fornisce anche una scheda di rete a 100 Mbps basata su fibra per il bus ExpressCard®. Entrambi i fattori di forma standard consentono ai dispositivi ExpressCard® di essere inseriti e rimossi a piacimento mentre sono accesi e attivi.
Il USB Implementers Forum (USB-IF) senza fini di lucro è stato significativamente coinvolto nella creazione dello standard ExpressCard®. Come organizzazione di supporto e conformità per la tecnologia USB, ha acquisito PCMCIA e le sue tecnologie all'inizio del 2010. L'integrazione di queste tecnologie dovrebbe aiutare a semplificare il processo di sviluppo delle periferiche per computer portatili. A seguito dell'acquisizione, il nome PCMCIA non verrà più assegnato ai prodotti.