Che cos'è un PDP-8?
Un PDP-8 era un minicomputer a 12 bit prodotto dalla Digital Equipment Corporation (DEC) dalla metà degli anni '60 fino alla fine degli anni '70. Comprendeva un semplice processore, memoria core e almeno un dispositivo di input / output (I / O), come un tipo di telefono. Questi computer venivano spesso utilizzati per applicazioni aziendali, nonché per controllare macchine industriali ed esperimenti scientifici.
A differenza di molti computer moderni, il PDP-8 non includeva il software del sistema operativo preinstallato. È possibile digitare un semplice programma utilizzando gli interruttori sul pannello anteriore della macchina. In genere si trattava di un caricatore di avvio, che quindi trasferiva altro software da un dispositivo di archiviazione dei dati; nastro di carta e nastro magnetico erano i supporti di archiviazione PDP più comuni al momento. Compilatori e interpreti erano disponibili per una varietà di linguaggi di programmazione per computer, tra cui BASIC, DIBOL, FOCAL e FORTRAN. Sono stati inoltre sviluppati diversi sistemi operativi per questa macchina; OS / 8 era uno dei più comunemente usati.
Sono stati prodotti molti diversi modelli PDP-8. Ad esempio, PDP-8 / E ha introdotto un controller di memoria avanzato per supportare macchine virtuali. Il modello / A ha aumentato la capacità della memoria principale oltre il limite di 32 KB. Altri modelli spesso aggiungevano istruzioni e registri. Nel tempo sono stati inoltre introdotti nuovi tipi di dispositivi I / O, tra cui unità disco, unità nastro a cartuccia e convertitori da analogico a digitale.
I primi sistemi PDP-8 furono costruiti con singoli transistor, diodi e resistori. Alla fine degli anni '60, i circuiti integrati TTL sostituirono molti di questi componenti, semplificando la produzione. Nell'ultima mossa per risparmiare energia e semplificare il design, alla fine degli anni '70 furono utilizzati circuiti integrati CMOS personalizzati.
Il PDP-8 era molto popolare nei primi anni '70; era il primo potente computer che poteva essere acquistato a buon prezzo anziché noleggiato. Molte aziende li hanno utilizzati per eseguire le loro operazioni commerciali, incluso il controllo della contabilità e delle scorte. Alcuni venivano addirittura affittati al pubblico a ore nei centri informatici; programmazione, elaborazione testi e gioco erano compiti comuni. PDP sta per Programmable Data Processor; DEC generalmente evitava di usare il termine computer , che era spesso associato a una vasta e costosa gamma di macchine. Alla fine degli anni '70, i microcomputer più piccoli e meno costosi di Apple e Tandy stavano conquistando gran parte del suo mercato.
Il processore PDP-8, i circuiti di memoria e di controllo non sono molto complessi per gli standard odierni; gli appassionati lo hanno implementato in un unico chip FPGA, trasformando in realtà "cloni" di hardware a basso costo. Esistono diversi emulatori software che possono eseguire programmi PDP. Gran parte della documentazione originale del sistema DEC è disponibile anche su Internet. Un sito Web offre persino l'accesso online a un vero sistema PDP-8 in esecuzione. Molti di questi computer vintage funzionano ancora; alcuni continuano i loro doveri originali, mentre altri possono essere acquistati da siti di aste e collezionisti privati.