Cos'è un processore di fotoni?

I processori fotoni sono un uso pratico del campo emergente della fotonica. Con la fotonica, la luce viene utilizzata come mezzo per trasportare informazioni. La fotonica opera alle frequenze dell'ordine di centinaia di terahertz.

Intel ha iniziato a lavorare su laser all-silicon che sperano saranno presto in grado di utilizzare la luce (piuttosto che le correnti elettriche) per spostare i dati. Numerose start-up stanno sviluppando varie tecnologie per sfruttare la situazione una volta che il mercato mainstream fa il cambiamento.

Luxtera, una di queste startup, ha previsto la produzione per un modulatore ottico che verrà utilizzato per trasformare gli elettroni in fotoni per l'uso nei processori di fotoni. Prevedono processori che raggiungono rapidamente velocità fino a 10 GHz, dieci volte le velocità che Intel ha discusso per i suoi ultimi modulatori ottici.

Luxtera ha iniziato a lavorare con il produttore di microprocessore Freescale Semiconductor sulla loro tecnologia e Freescale ha già lanciato alcuni campioni di ingegneria. Questi campioniUtilizzare una tecnologia simile utilizzata nel microprocessore G4 (il processo SOI da 130 nm). I membri del loro consiglio includono il vincitore del premio Nobel Arno Penzias ed Eli Yablonovitch (il professore dell'UCLA che ha sviluppato cristalli fotoelettrici).

Poiché le forme tradizionali di processori raggiungono un limite necessario alla larghezza di banda, i processori di fotoni offrono un modo non solo a rompere, ma davvero in frantumi questi limiti. Attualmente i costi sono piuttosto elevati, ma con tutti i principali attori del settore pesantemente investiti nello sviluppo dell'elaborazione dei fotoni, i prezzi diminuiranno senza dubbio una volta che inizierà la produzione.

Inizialmente è probabile che i processori di fotoni vengano utilizzati solo nei supercomputer di fascia alta per produrre crittografici praticamente infrangibili e nel rendering intensivo per il processore per film e sequenze di giochi. Rapidamente questa tecnologia dovrebbe passare a livello di consumo, tuttavia, e possiamo hOPE per vedere processori a 10 GHz a un costo accessibile entro il 2010-2015. Le applicazioni sono praticamente illimitate per tale tecnologia.