Che cos'è una rete di archiviazione?
Una rete di archiviazione (SAN) è una rete di array di dischi, librerie di nastri o jukebox ottici collegati da switch di rete. I dischi sono collegati ai server in modo tale che i dischi vengano visualizzati localmente. Gli array di dischi possono essere alloggiati in un centro dati remoto, completamente separato dai server a cui sono collegati.
Il componente di archiviazione di una rete dell'area di archiviazione può essere costituito da array di dischi, librerie di nastri o jukebox ottici. Gli array di dischi sono dispositivi di archiviazione che contengono più dischi rigidi collegati a un controller centrale. Le librerie di nastri sono dispositivi che contengono una o più unità nastro e più cartucce nastro. I nastri vengono caricati nelle unità nastro tramite un robot. I jukebox ottici sono simili alle librerie a nastro ma, invece di utilizzare unità a nastro e cartucce a nastro, utilizzano unità ottiche e dischi ottici.
La maggior parte delle reti di archiviazione sono collegate tramite switch a fibra ottica che utilizzano il protocollo Fibre Channel per trasportare i comandi SCSI (Small Computer System Interface) sulla rete. Gli interruttori sono collegati mediante filo di rame a doppino intrecciato o cavi in fibra ottica. Questo tipo di cablaggio deve essere installato separatamente dalla normale infrastruttura di rete.
Le reti di archiviazione possono anche essere collegate tramite una tecnologia basata su protocollo Internet (basata su IP) chiamata Internet Small Computer System Interface (iSCSI). Una soluzione iSCSI può connettere dispositivi di archiviazione su una LAN (Local Area Network), una Wide Area Network (WAN) o su Internet. A differenza delle reti di canali fibere, le reti iSCSI non richiedono alcun cablaggio speciale. Invece, usano l'infrastruttura di rete esistente.
Una rete dell'area di archiviazione ha il proprio file system. Questo file system consente di accedere ai file sulla SAN da più server utilizzando sistemi operativi diversi. Il file system è programmato in modo da ridurre al minimo i tempi di archiviazione e recupero dei file. Inoltre semplifica la gestione della rete e consente di ridimensionare i componenti di rete in modo indipendente.
L'uso di una rete di archiviazione semplifica l'amministrazione dei dispositivi di archiviazione. Più server possono accedere a una singola SAN. Questi server possono essere configurati per l'avvio diretto dalla SAN, che consente di passare rapidamente ai server. Non è necessario spostare cavi e dispositivi di archiviazione per passare da un server a un altro.
Le reti di archiviazione sono progettate per il ripristino di emergenza. La rete può estendersi su più posizioni remote. Le SAN hanno anche una replica dei dati integrata. Questa replica dei dati mantiene la SAN disponibile anche in caso di guasto di un disco o di un array di dischi completo.