Che cos'è una rete WiFi®?

Una rete Wi-Fi® o WiFi® è il tipo più familiare di rete wireless utilizzata per connettere i computer e condividere l'accesso online a casa o in ufficio. Una rete WiFi® non richiede cavi, ma trasmette il traffico di rete su onde radio. Lo fa usando un dispositivo centrale che è spesso tre componenti in uno: un hub di rete, un router e un modem Internet ad alta velocità. Per semplicità ci riferiremo a questo dispositivo come un router, anche se in alcuni casi il router, che ha un hub integrato, viene acquistato separatamente dal modem.

Ogni macchina su una rete WiFi® deve avere una scheda WiFi® installata o un adattatore WiFi® esterno. Questi dispositivi incorporano un ricevitore e un trasmettitore per inviare e ricevere dati attraverso la rete al router. Il raggio di trasmissione varia fino a 300 piedi (~ 100 m) o più, ma è abbastanza centralizzato, creando quella che viene definita una rete locale (LAN). Il router WiFi®, le schede e gli adattatori utilizzano un linguaggio o un protocollo comune per comunicare conforme a uno standard noto come IEEE 802.11.

All'interno dello standard 802.11 ci sono diverse generazioni di protocolli, ognuno indicato da una lettera aggiuntiva. Le generazioni ad oggi includono 802.11a, 802.11b, 802.11 ge 802.11n. I primi due gusti sono ormai legacy, ma a partire dalla primavera del 2009, 802.11g è ancora ampiamente utilizzato con il nuovo e più veloce 802.11n sulla strada per sostituirlo.

Tutti i componenti WiFi® nella rete devono supportare lo stesso sapore o generazione di standard 802.11 per comunicare. Se il router supporta solo 802.11g, anche le schede e gli adattatori WiFi® devono supportare 802.11g. Se il router supporta 802.11n, anche le schede e gli adattatori devono supportare 802.11n.

Alcuni router, schede e adattatori prodotti durante periodi di transizione tra gli standard in evoluzione saranno progettati per supportare sia il protocollo attuale che il nuovo per la massima flessibilità. Questi dispositivi saranno più costosi poiché le reti “g” e “n” utilizzano bande di frequenza diverse, richiedendo due radio anziché una sola.

I componenti realizzati per una rete WiFi® potrebbero essere certificati da Wi-Fi Alliance. La certificazione garantisce che il prodotto è completamente conforme agli standard supportati. Solo una rete wireless con componenti certificati è una vera rete Wi-Fi® secondo gli standard tecnici, in quanto Wi-Fi® è un marchio di Wi-Fi Alliance. Tuttavia, "WiFi" o "wifi" è stato generalizzato per indicare qualsiasi rete wireless conforme allo standard 802.11 se i componenti sono ufficialmente certificati o semplicemente commercializzati come compatibili.

Quando si configura una rete WiFi®, è meglio utilizzare la tecnologia più recente disponibile per rendere l'investimento a prova di futuro. Per uso domestico, i componenti WiFi® non certificati potrebbero risparmiare un po 'di denaro e molto probabilmente faranno bene il lavoro. Se la creazione di una rete wireless per un'azienda, una vera rete Wi-Fi con componenti certificati che sono stati completamente testati e noti per essere pienamente conformi potrebbe essere una scelta più prudente.

Gli standard 802.11 utilizzati in una rete WiFi® lo differenziano da altri tipi di comunicazioni wireless che utilizzano onde radio, come le reti Bluetooth®. Il Bluetooth utilizza una banda radio più debole e meno robusta che percorre una distanza molto più breve fino a circa 30 piedi (~ 10m). Il Bluetooth è principalmente progettato per collegare tra loro dispositivi personali a batteria per l'interoperabilità, creando una rete personale (PAN). Il Bluetooth potrebbe essere utilizzato per trasferire file da un telefono cellulare a un computer, per sincronizzare un assistente digitale personale con un computer portatile o per collegare un auricolare wireless con un telefono cellulare o un lettore MP3.