Che cos'è l'adware?
L'adware è un software che è disponibile gratuitamente per il download, ma differisce dal freeware in quanto sponsorizzato da pubblicità. In molti casi, l'adware può essere un tipo di applicazione Internet che viene eseguita mentre l'utente è online, fornendo un feed live di annunci pubblicitari mutevoli, rispetto a pubblicità statica o limitata incorporata. È un cugino stretto di spyware, poiché molti programmi raccolgono informazioni sull'utente da inviare agli inserzionisti a scopo di profilazione per la pubblicazione di annunci mirati.
All'inizio del boom delle dot com, gli inserzionisti avevano sopravvalutato la risposta che i consumatori avrebbero dovuto alla pubblicità online aggressiva e molte dotcom che si basavano sul reddito degli sponsor pubblicitari andarono in rovina. Al culmine della furia pubblicitaria, alcuni provider di servizi Internet (ISP) hanno persino offerto un servizio Internet gratuito in cambio dell'utilizzo di adware che eseguivano banner e feed in ogni pagina. Quando è diventato chiaro che le persone non volevano passare attraverso la pubblicità aggressiva, anche per ottenere qualcosa di gratuito, la maggior parte degli ISP è passata ai servizi a pagamento, abbandonando l'interfaccia pubblicitaria.
Un programmatore potrebbe scegliere di creare adware al fine di raccogliere le spese pubblicitarie per compensare i costi di mantenimento di un programma in sviluppo attivo. Tuttavia, viene generalmente visualizzato sfavorevolmente nella comunità di Internet e molti dei programmi anti-spyware più popolari di oggi cercano e avvisano l'utente dell'adware installato. Il software è considerato un rischio per la sicurezza e si consiglia agli utenti di Internet di non installarlo.
Nonostante ciò, ci sono molti programmi adware su Internet, alcuni in bundle con altri programmi e installati a insaputa dell'utente. Alcuni popolari software di condivisione file peer-to-peer includono adware, così come una serie di programmi di modifica del desktop del computer. Molti di questi programmi dichiarano di non essere spyware perché i contratti sui Termini d'uso che accompagnano i programmi rivelano in qualche modo che le informazioni sull'utente potrebbero essere raccolte e segnalate a scopi pubblicitari.
In alcuni casi, un software sarà disponibile in una versione di prova completamente funzionale, ma includerà annunci se l'utente del computer non paga il software entro la conclusione del periodo di prova. Se l'utente paga per il software, tutte le funzionalità saranno abilitate senza pubblicità. Tali programmi possono o meno raccogliere informazioni di profilazione.
Per mantenere un computer sicuro, gli utenti dovrebbero utilizzare un buon scanner di spyware oltre a uno scanner di virus.