Che cos'è una rete di accesso?
La rete di accesso è la parte di un sistema di telecomunicazione più vicina al consumatore finale. Queste reti collegano gli utenti finali ai fornitori di servizi locali, che poi li collegano ai fornitori regionali, che si collegheranno quindi a diversi fornitori e così via, fino a quando l'utente non raggiunge l'area necessaria per connettere la sua sessione di comunicazione. Nella maggior parte dei casi, la rete di accesso è invisibile agli utenti. Invece di fatturare direttamente gli utenti, la rete fatturerà le società a cui gli utenti si connettono; tali società quindi si voltano e fatturano all'utente.
I sistemi di telecomunicazione, in particolare quelli negli Stati Uniti, sono un affare molto complesso. Esistono piccoli sistemi locali inseriti tra grandi scambi e tutti sono collegati tramite la rete telefonica pubblica commutata (PTSN). Ogni data area può avere dozzine di scambi diversi in funzione sugli stessi sistemi. L'obiettivo generale di questi sistemi è consentire agli utenti di parlare tra loro, indipendentemente dalla posizione o dall'operatore telefonico, semplicemente componendo un numero.
Dal punto di vista dell'utente, il processo inizia con la rete di accesso. Questo sistema è la connessione fisica stabilita tra gli utenti e l'hub di commutazione locale. Se la rete di accesso fosse vista da sola, sarebbe come una rete gigante che copre un'area e converge in un'unica posizione. Ogni telefono cablato nell'area si connette a questo Web e il punto di convergenza è il gestore di scambi locali (LEC). Il LEC si collega quindi a uno o più Interexchange Carrier (IXC) per instradare le chiamate fuori dall'area locale.
La relazione tra tutti questi sistemi è importante per l'utente, ma probabilmente invisibile nell'uso. Ad esempio, se una chiamata ha origine e termina nell'area di un singolo LEC, viene definita come una chiamata locale; le chiamate che terminano all'esterno sono interurbane. Se un utente effettua una chiamata interurbana, utilizzerà la propria rete di accesso e il suo LEC regionale, uno o più IXC e il LEC e la rete di accesso della persona che sta chiamando. Tutte le transizioni dovrebbero essere continue, ma problemi come chiamate deboli o disconnessioni impreviste sono il risultato della complessità.
L'uso di tutti questi diversi scambi costa denaro e l'utente finale alla fine paga il tempo su queste reti. I singoli scambi tengono traccia del tempo trascorso sui sistemi e si fatturano di conseguenza. Ad esempio, il proprietario della rete di accesso e LEC addebiterà al IXC le chiamate effettuate da un utente specifico. IXC, che è ciò che le persone chiamano tradizionalmente la loro compagnia telefonica, fatturerà quindi l'utente in base all'utilizzo.