Che cos'è un provider di accesso?
Un fornitore di accesso è una società o organizzazione che fornisce accesso a Internet a clienti e aziende privati. Spesso chiamato Internet Access Provider (IAP), un provider di accesso collega i propri clienti a Internet attraverso l'uso di tecnologia come modem dial-up, Digital Subscriber Links (DSL), router wireless o modem dedicati ad alta velocità. A un costo mensile, i clienti a volte ottengono un pacchetto software, oltre a un nome utente, una password e una gamma di servizi specifici per ciascun fornitore di accesso. La tariffa mensile dipende dal volume e dalla velocità della connessione Internet richiesta dal cliente, misurata in byte al secondo. Utilizzando un provider di accesso, i clienti possono navigare in Internet, inviare e ricevere messaggi di posta elettronica, accedere a strumenti software, caricare dati su un archivio online remoto e ospitare un sito Web, se necessario.
Un fornitore di accesso acquista o affitta collegamenti Internet in blocco da un provider di servizi Internet (ISP). I fornitori di servizi Internet sono grandi fornitori di accesso che vendono connessioni su Internet. Il provider di accesso rivende quindi parti delle connessioni acquistate al pubblico. I fornitori di servizi Internet e di accesso sono collegati tra loro tramite Network Access Point (NAPS).
Un provider di accesso offre l'accesso a Internet a diverse larghezze di banda. La larghezza di banda si riferisce alla velocità di trasferimento dei dati, che è la quantità di dati che possono essere trasportati da un punto all'altro in un determinato intervallo di tempo, di solito misurato in byte al secondo. Ad esempio, un fornitore di accesso acquista 1,544 megabyte (Mb) di larghezza di banda e quindi lo rivende in porzioni di dimensioni diverse. Le larghezze di banda minori, da 4,4 Kilobyte (Kb) a 28,8Kb, sono per privati e aziende che desiderano inviare e ricevere meno dati al secondo, in genere utilizzando un modem dial-up, DSL o modem via cavo. Le aziende di medie e grandi dimensioni o i clienti che devono inviare e ricevere maggiori volumi di dati al secondo, necessitano di larghezze di banda maggiori, da 64 KB a 128 KB, e spesso utilizzano DSL, diversi tipi di Ethernet, una linea affittata o un abbonato digitale ad alta velocità a coppia singola Line (SHDSL) per garantire il soddisfacimento delle loro esigenze in Internet.
Alcuni provider di accesso fanno molto di più che connettere i clienti a Internet; forniscono anche la propria gamma di contenuti online. Questi tipi di provider di accesso sono denominati provider di servizi online (OSP). Forniscono una gamma di servizi come e-mail, notizie, motori di ricerca, intrattenimento (film, musica, video), e-shopping, e-banking, e-health ed e-financial services. I servizi offerti sono specifici per ciascun fornitore di servizi online.