Che cos'è un bridge Ethernet?
Un bridge Ethernet è un tipo di dispositivo di rete del computer che collega due o più segmenti distinti di una rete. Supera alcune limitazioni intrinseche della tecnologia di rete Ethernet ampiamente utilizzata gestendo attivamente il flusso di dati tra segmenti di rete, inoltrando solo quei pezzi di dati che hanno origine su un segmento e sono destinati ad un altro. Un bridge Ethernet riduce la congestione della rete complessiva e consente di costruire reti più grandi e complesse. Interfacce di rete aggiuntive possono collegare segmenti Ethernet a tecnologie come il Wi-Fi® e la rete elettrica.
Ethernet è lo standard più popolare per le reti cablate, che si trova nelle reti locali e aziendali (LAN). Le reti basate su Ethernet possono essere estremamente complesse, collegando i computer, le stampanti e altre risorse di un'intera azienda. Il numero di dispositivi su una rete e l'area geografica che la rete può comprendere, tuttavia, sono limitati da alcune caratteristiche intrinseche della tecnologia. Solo un singolo dispositivo o "nodo" sulla rete può trasmettere contemporaneamente, e un maggior numero di nodi su una rete significa una maggiore possibilità di una collisione dirompente in cui due o modalità nodi inviano dati contemporaneamente. I segnali elettrici utilizzati dalla tecnologia possono anche degradarsi all'aumentare della lunghezza del filo, limitando la distanza massima pratica di un cavo Ethernet.
Per combattere i limiti della tecnologia Ethernet, è possibile utilizzare diversi tipi di dispositivi di rete. Un dispositivo iniziale noto come ripetitore poteva estendere la portata di un cavo Ethernet ritrasmettendo segnali elettrici, ma non aveva protezione contro le collisioni. Nelle reti più moderne, è possibile utilizzare uno switch, un bridge o un router Ethernet per separare il traffico di rete e prevenire le collisioni. Storicamente i bridge avevano solo due porte Ethernet, una per ogni segmento di rete, ma molti produttori hanno usato i termini switch e bridge in modo intercambiabile, e oggi un bridge potrebbe avere molte porte. I router sono dispositivi più complessi con funzionalità avanzate.
Un bridge Ethernet funge sia da punto di demarcazione tra segmenti di rete sia come collegamento tra tali segmenti. Il bridge gestisce attivamente il flusso di dati tra due o più segmenti, inoltrando solo i dati provenienti da un segmento e destinati a un altro; la comunicazione tra due nodi sullo stesso segmento non verrà inoltrata dal bridge. Ciò riduce la congestione della rete complessiva e consente la creazione di LAN più grandi. Il ponte ritrasmette anche i segnali per impedire loro di degradarsi su lunghe distanze.
Sebbene un bridge Ethernet per definizione debba includere almeno una porta Ethernet, può includere altri tipi di interfacce di rete per facilitare il bridging Ethernet. A livello di consumatore, un ponte Ethernet potrebbe essere utilizzato per collegare un piccolo segmento di rete di apparecchiature home theater e console per videogiochi al resto della rete tramite Wi-Fi® o utilizzando le prese di corrente esistenti e il cablaggio elettrico di una casa o appartamento. Dispositivi più potenti possono collegare in modalità wireless un intero ufficio con un secondo edificio a diverse miglia o chilometri di distanza. I programmi software consentono anche di trasformare i normali computer in un bridge Ethernet, a condizione che la macchina abbia più di una porta Ethernet.